Η αυλαία της ευρωπαϊκής ποδοσφαιρικής σκηνής σηκώνεται για την ΑΕΚ, η οποία, μετά την εντυπωσιακή πρόκριση επί της Άντερλεχτ, ετοιμάζεται για την παρθενική της συμμετοχή στη League Phase του UEFA Europa Conference League. Η κλήρωση την έφερε αντιμέτωπη με έναν συνδυασμό αντιπάλων που υπόσχεται έντονες προκλήσεις, αλλά ταυτόχρονα αφήνει ανοιχτό το παράθυρο για την υλοποίηση ευρωπαϊκών ονείρων.
Η κλήρωση της ΑΕΚ στο Conference League: Ανάλυση των αντιπάλων
Η κλήρωση αυτή αποτελεί ορόσημο για την “Ένωση”, καθώς σηματοδοτεί την είσοδό της σε μια νέα εποχή ευρωπαϊκών διοργανώσεων, όπου η συνέπεια στην απόδοση και η τακτική ευελιξία θα διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο. Ας εξετάσουμε αναλυτικά κάθε αντίπαλο, αναδεικνύοντας τα δυνατά και αδύνατα σημεία, καθώς και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η ελληνική ομάδα.
Φιορεντίνα: Το βαρύ πυροβολικό του ομίλου
Η Φιορεντίνα, ιδρυθείσα το 1926 στη μαγευτική Φλωρεντία, αποτελεί ένα ιστορικό σύλλογο της Serie A, με έδρα το επιβλητικό «Αρτέμιο Φράνκι», χωρητικότητας 43.147 θεατών. Το παλμαρέ της περιλαμβάνει δύο πρωταθλήματα Ιταλίας, εκ των οποίων το τελευταίο κατακτήθηκε το μακρινό 1969, έξι Κύπελλα Ιταλίας και ένα Σούπερ Καπ Ιταλίας. Στην ευρωπαϊκή της διαδρομή, κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων το 1961 και έφτασε στους τελικούς του UEFA Europa Conference League το 2023, όπου ηττήθηκε από τη Γουέστ Χαμ, και το 2024, όπου ηττήθηκε με 1-0 από τον Ολυμπιακό στην OPAP Arena.
Για να εξασφαλίσει τη θέση της στη φετινή League Phase, απέκλεισε την Πολίσια Ζίτομιρ με συνολικό σκορ 6-2 στα playoffs. Υπό την καθοδήγηση του νέου της προπονητή, Στέφανο Πιόλι, ο οποίος διαδέχθηκε τον Ραφαέλε Παλλαντίνο, η ομάδα διατήρησε τον κορμό της, κρατώντας παίκτες κλειδιά όπως οι Νικολό Φατζόλι, Άλμπερτ Γκούντμουνσον, Ρόμπιν Γκόσενς και φυσικά τον πρώτο της σκόρερ, Μόιζε Κεν. Στο ρόστερ προστέθηκαν και άλλοι σημαντικοί ποδοσφαιριστές, με πιο χαρακτηριστικό το όνομα του έμπειρου φορ Έντιν Τζέκο. Η πρεμιέρα της στη Serie A την βρήκε να φέρνει ισοπαλία 1-1 εκτός έδρας με την Κάλιαρι. Ο εκτός έδρας αγώνας στο «Αρτέμιο Φράνκι» θα αποτελέσει μια τεράστια πρόκληση για την ΑΕΚ, η οποία θα χρειαστεί να επιδείξει άψογη τακτική πειθαρχία προκειμένου να διεκδικήσει βαθμούς απέναντι σε ένα σύνολο με σαφή επιθετική φιλοσοφία, που “διψά” για ευρωπαϊκή διάκριση και θέλει να αποτινάξει από πάνω της την ταμπέλα του «αιώνια χαμένου» των τελικών.
Σάμροκ Ρόβερς: Η ιρλανδική δυναμική
Η Σάμροκ Ρόβερς, ιδρυθείσα το 1899 στο Δουβλίνο, κατέχει επάξια τον τίτλο της πιο επιτυχημένης ομάδας της Ιρλανδίας, με 21 πρωταθλήματα και 25 Κύπελλα Ιρλανδίας. Με έδρα το Tallaght Stadium, χωρητικότητας 10.500 θεατών, έχει γράψει ιστορία ως η πρώτη ιρλανδική ομάδα που συμμετείχε σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης (Europa League 2011/12) και που έφτασε στα knockout stages του Conference League (2024/25).
Υπό την καθοδήγηση του Στέφεν Μπράντλεϊ, ο οποίος βρίσκεται στον πάγκο της ομάδας από το 2016 με 392 αγώνες στο ενεργητικό του, η Rovers εστιάζει σε μια νεανική σύνθεση και ένα επιθετικό στυλ παιχνιδιού. Για να προκριθεί στη League Phase, πέρασε τρεις προκριματικούς γύρους, αποκλείοντας τις St Joseph’s FC, Μπαλκάνι και Σάντα Κλάρα. Ο 35χρονος Ρόφι Γκάφνεϊ, με 3 γκολ σε 6 ματς, αποτελεί τον πολυτιμότερο παίκτη της ομάδας. Παρά την οικονομική κατάρρευση του 2005, η Rovers αναγεννήθηκε, συνεισφέροντας μάλιστα παίκτες στην εθνική Ιρλανδίας. Το 2025 στοχεύει σε περαιτέρω ευρωπαϊκές επιτυχίες, ωστόσο, δεδομένου ότι ο αγώνας με την ΑΕΚ θα διεξαχθεί στην ΟPAP Arena, αποτελεί μια χρυσή ευκαιρία για την “Ένωση” να διεκδικήσει τους τρεις βαθμούς.
Our first home game in the Conference League group stage is against Shamrock Rovers! ☘️
The fixture list will be announced shortly.#aekfc #aekfcteam #European_AEK pic.twitter.com/fEdp6QjI7j
— AEK F.C. (@AEK_FC_OFFICIAL) August 30, 2024
Σαμσουνσπόρ: Ο γνώριμος τουρκικός αντίπαλος
Η Σαμσουνσπόρ, ιδρυθείσα το 1965 στη Σαμψούντα, διαθέτει 7 τίτλους δεύτερης κατηγορίας και 1 Balkan Cup. Έδρα της είναι το σύγχρονο «Στάδιο 19ης Μαΐου», χωρητικότητας 33.000 θεατών, το οποίο εγκαινιάστηκε το 2017 και θεωρείται ένα από τα καλύτερα γήπεδα της Τουρκίας. Η σεζόν 2024/25 ήταν η καλύτερη στην ιστορία της, καθώς κατέλαβε την 3η θέση στο τουρκικό πρωτάθλημα. Στα playoffs του Europa League, αποκλείστηκε από τον Παναθηναϊκό (2-1 ήττα στην Αθήνα και ισοπαλία 0-0 στην έδρα της).
Προπονητής της είναι ο Τόμας Ρέις, ο οποίος προτιμά ένα «σφιχτό» 4-3-3, με παίκτες όπως ο Γάλλος μέσος Ολιβιέ Εντσάμ, ο Αντονί Μακουμπού (από Κάλιαρι), ο Βέλγος επιθετικός Λάντρι Ντιμάτα (με 20 γκολ και 6 ασίστ σε 65 ματς) και ο Μάριους Μουαντιλμαντζί να ξεχωρίζουν. Παρά την τραγωδία του 1989 (σχολική εκδρομή με τρομερό ατύχημα), η ομάδα αναγεννήθηκε και πλέον έχει βάλει πλώρη για ευρωπαϊκή διάκριση, με την ΑΕΚ να την αντιμετωπίζει εκτός έδρας σε ένα πολύ απαιτητικό ματς, όπου η ατμόσφαιρα αναμένεται να είναι ιδιαίτερα θερμή.
Αμπερντίν: Η σκωτσέζικη “αναγέννηση”
Η Αμπερντίν, ιδρυθείσα το 1903 στη Σκωτία, έχει μια πλούσια ιστορία με 4 πρωταθλήματα, 7 Κύπελλα, 6 League Cups, ένα Κύπελλο Κυπελλούχων (1983) και UEFA Super Cup (1983). Με έδρα το Pittodrie Stadium (19.274 θεατές), γνώρισε δόξες τη δεκαετία του 1980, όταν προπονητής της ήταν ο θρυλικός Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Το 2025, κατέκτησε το Κύπελλο Σκωτίας (κόντρα στη Σέλτικ στα πέναλτι), τον πρώτο της τίτλο μετά από 35 χρόνια! Ωστόσο, ξεκίνησε άσχημα το πρωτάθλημα με δύο ήττες, ενώ είχε μία νίκη στο League Cup (3-0 vs Γκρίνοκ). Στο Europa League, αποκλείστηκε από τη Στεάουα και έτσι υποβιβάστηκε στο Conference League. Υπό τις οδηγίες του Σουηδού Τζίμι Θελίν, η ομάδα βασίζεται στον Άγγλο μέσο Λέιτον Κλάρκσον και τον δανεικό από Σάντερλαντ, Αντίλ Αουτσίστε. Η ΑΕΚ θα την υποδεχθεί στην OPAP Arena και, όπως στην περίπτωση της Σάμροκ Ρόβερς, ο αγώνας αποτελεί μια σημαντική ευκαιρία για την κατάκτηση τριών πολύτιμων βαθμών.
Κραϊόβα: Τα ρουμανικά ταλέντα
Ιδρυθείσα το 1948 στη Ρουμανία, η Κραϊόβα συνιστά έναν ιστορικό σύλλογο με 4 πρωταθλήματα Ρουμανίας και 5 Κύπελλα. Με έδρα το σύγχρονο Στάδιο Ion Oblemenco (30.983 θεατές) και προπονητή τον Κονσταντίν Γκάλκα, η ομάδα εστιάζει στην ανάπτυξη νέων ταλέντων, με παίκτες όπως ο Αντρέι Ιβάν και ο Αλεξάντρου Μιτρέα να ξεχωρίζουν.
Οι μπλε-άσπρες φανέλες της συμβολίζουν την τοπική υπερηφάνεια, ενώ στα playoffs απέκλεισε την τουρκική Μπασακσεχίρ με δύο νίκες (2-1 εκτός και 3-1 εντός). Η Κραϊόβα δεν έχει πρόσφατη εκτεταμένη ευρωπαϊκή εμπειρία, καθιστώντας τον αγώνα στην OPAP Arena έναν ακόμη ιδανικό συνθήκη για την ΑΕΚ να διεκδικήσει το τρίποντο και να ενισχύσει τη βαθμολογική της θέση.
Τσέλιε: Η σλοβενική έκπληξη
Η Τσέλιε, ιδρυθείσα το 1919 στη Σλοβενία, έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα και δύο κύπελλα. Με έδρα το Στάδιο Z’dezele (13.006 θεατές), η ομάδα διαθέτει ιστορία 106 ετών, με επιτυχίες τόσο πριν όσο και μετά την ανεξαρτησία της χώρας. Στην Ευρώπη, συμμετείχε στα προκριματικά του Champions League 2024/25, χάνοντας από τη Σλόβαν Μπρατισλάβας, φτάνοντας όμως στη συνέχεια στα προημιτελικά του Conference League, όπου αποκλείστηκε από τη Φιορεντίνα.
Προπονητής της είναι ο γνώριμος από το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό, Άλμπερτ Ριέρα, ο οποίος προτιμά την τακτική πειθαρχία και την ανάδειξη νέων παικτών, όπως ο Ζαν Καρνίτσνικ και ο Λούκα Μενάλο. Πέρασε στη League Phase αποκλείοντας την Μπανίκ Οστράβα (1-0 εντός, 2-0 εκτός), ενώ έχει το απόλυτο στο πρωτάθλημα με 6/6 νίκες. Η “Ένωση” θα χρειαστεί να ταξιδέψει στη Σλοβενία, με την περιορισμένη ευρωπαϊκή εμπειρία της Τσέλιε να δίνει ένα πλεονέκτημα στην ΑΕΚ, ωστόσο η φετινή της πορεία δείχνει ότι πρόκειται για έναν επικίνδυνο αντίπαλο που δεν πρέπει να υποτιμηθεί.