Στα 30 της, η Μπριάνα Στιούαρτ μαθητεύει ως ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα και επιδραστικά ονόματα στον κόσμο του μπάσκετ. Με τρία πρωταθλήματα WNBA στο ενεργητικό της, συμπεριλαμβανομένου αυτού που γιορτάστηκε πρόσφατα με την ομάδα Λίμπερτι της Νέας Υόρκης, και με δύο βραβεία MVP σε κανονική περίοδο και τελικούς της WNBA, η Στιούαρτ έχει κατακτήσει επίσης τρία χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες και ισάριθμα στο Παγκόσμιο Κύπελλο, μαζί με δύο Ευρωλίγκες. Δίκαια, θεωρείται μια από τις κορυφαίες αθλήτριες παγκοσμίως. Ωστόσο, πίσω από τα επιτεύγματά της κρύβεται μια σκοτεινή ιστορία που καθόρισε τη ζωή της. Αυτή της σεξουαλικής κακοποίησης που υπέστη σε τρυφερή ηλικία, με το μπάσκετ να αποδεικνύεται η σωτηρία της από τα βάθη του πόνου.
Η αποκάλυψη της προσωπικής τραγωδίας
Πριν από επτά χρόνια, η «Στου», όπως την αποκαλούν, συγκλόνισε τον κόσμο όταν δημοσιοποίησε μέσω του Players Tribune την ιστορία της, την οποία ελάχιστοι γνώριζαν, ακόμα και κοντινοί της άνθρωποι. Από την ηλικία των 9 μέχρι τα 11, ήταν θύμα συστηματικής σεξουαλικής κακοποίησης από τον σύζυγο της θείας της. Η μητέρα της εργαζόταν πολλές ώρες, αφήνοντάς την εκτεθειμένη σε μια τρομακτική κατάσταση. Σε ένα ανατριχιαστικό κείμενο, περιγράφει λεπτομερώς τις φρικαλεότητες που υπέστη.
«Θυμάμαι τη μυρωδιά του, τον καπνό και τη βρωμιά. Ήταν εργάτης που κάπνιζε. Πήγαινα τακτικά να κοιμηθώ εκεί. Δεν ήμουν πάντα μόνη, αλλά πάντα ήμουν μόνη όταν συνέβαινε αυτό. Έτσι, κάθε φορά που άκουγα τα βήματά του, ήξερα τι να περιμένω.»
«Με κακοποιούσε συνεχώς. Μου έλεγε ‘είναι εντάξει, δεν τρέχει τίποτα’. Χρειάστηκε πολύς καιρός για να κατανοήσω ότι αυτό δεν ήταν φυσιολογικό. Μου ήταν δύσκολο να φωνάξω για βοήθεια, καθώς ήμουν απλά ένα παιδί.»
Το θάρρος να μιλήσει
Η Μπριάνα βρήκε τελικά το κουράγιο να μιλήσει στους γονείς της. «Ήμουν 11 χρονών, γύρω στις 3 τα ξημερώματα, και πήγα στο δωμάτιο των γονιών μου. Ήταν η στιγμή που αποφάσισα να αποκαλύψω τον εφιάλτη που ζούσα. Η οικογένειά μου έτρεξε να με βοηθήσει και τελικά κατέθεσα στην αστυνομία.»
Ακόμα και σε αυτή την δοκιμασία, το μπάσκετ παρα remained σημαντικός σταθμός στη ζωή της. «Την ημέρα της αποκάλυψης, ζητούσα απεγνωσμένα να πάω για προπόνηση. Το μπάσκετ ήταν ο ασφαλής χώρος μου.»
Η Μπριάνα δεν μετανιώνει που αποκάλυψε την παραμονή της. Μιλάει ανοιχτά, ενθαρρύνοντας όποιον βιώνει παρόμοιες καταστάσεις να μοιραστούν τις ιστορίες τους: «Αν είστε θύματα, μιλήστε! Βρείτε τη δύναμη να αποκαλύψετε την αλήθεια σας. Η βοήθεια είναι παντού γύρω σας.»
Σήμερα, εκτός από τις επιτυχίες της στο παρκέ, η Μπριάνα Στιούαρτ απολαμβάνει και την προσωπική της ζωή, καθώς είναι παντρεμένη με την πρώην παίκτρια WNBA, Μάρτα Κασαδεμόντ, με την οποία έχουν αποκτήσει δύο παιδιά. Η ιστορία της Στιούαρτ εμπνέει πολλές γυναίκες και κορίτσια, αποδεικνύοντας ότι ακόμη και στο πιο σκοτεινό σημείο, υπάρχει πάντα φως.