Ο Νόβακ Τζόκοβιτς, που θα γίνει 37 ετών τον επόμενο χρόνο, λέει ότι η όρεξή του για επιτυχία αυξάνεται όταν οι νεαροί παίκτες που τον αμφισβητούν ξυπνούν το «θηρίο» μέσα του.

Ο Τζόκοβιτς, που βρίσκεται στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης, είχε ένα εξαιρετικό 2023, κατακτώντας τρία από τα τέσσερα Grand Slam, φτάνοντας τα 24, δύο περισσότερα από τον Ράφα Ναδάλ και τέσσερα περισσότερα από τον αποσυρθέντα Ρότζερ Φέντερερ.

Ωστόσο, ο Τζόκοβιτς είδε τον 20χρονο Κάρλος Αλκαράθ να του αρνείται την πέμπτη συνεχόμενη κατάκτηση του Wimbledon σε έναν συναρπαστικό τελικό και τον 22χρονο Τζάννικ Σίνερ να διαψεύδει τις ελπίδες του για δόξα στο Davis Cup.

«Τα νεαρά παιδιά που είναι πολύ πεινασμένα και έχουν μεγάλη έμπνευση για να παίξουν το καλύτερο τους τένις εναντίον μου είναι ένα επιπλέον κίνητρο», δήλωσε ο Τζόκοβιτς στην εκπομπή «60 Minutes» του CBS News. «Νομίζω ότι ξυπνούν ένα θηρίο μέσα μου».

Ο Τζόκοβιτς κέρδισε τον Αλκαράθ σε τρεις από τις τέσσερις συναντήσεις τους φέτος, συμπεριλαμβανομένων των ημιτελικών του France Open όπου ο Ισπανός υπέστη κράμπες σε όλο το σώμα, αλλά ο Σέρβος είπε ότι ο νεαρός αντίπαλος του είχε γίνει πραγματική απειλή. «Είναι ένας πλήρης παίκτης όπως τον έχω δει εδώ και πολλά χρόνια», είπε ο Τζόκοβιτς, προσθέτοντας ότι χρησιμοποίησε την ήττα του στον τελικό του Wimbledon ως κίνητρο για τις ΗΠΑ, όπου κέρδισε στο Cincinnati και στο Flushing Meadows. «Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για μένα να επανεφεύρω τον εαυτό μου και να πιέσω σκληρότερα από ποτέ».