Με εντυπωσιακή εμφάνιση ξεκίνησε ο νέος κύκλος της Εθνικής ανδρών υδατοσφαίρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας του Μαυροβουνίου με σκορ 18-10 στον πρώτο αγώνα της προκριματικής φάσης, που διεξάγεται στην Οτοπένι της Ρουμανίας. Η αναμέτρηση αυτή ήταν και η πρώτη που διεξήχθη με τους νέους κανόνες της World Aquatics, οι οποίοι περιλαμβάνουν μικρότερη διάρκεια του αγώνα και αυστηρότερους περιορισμούς στον χρόνο επίθεσης. Οι Έλληνες διεθνείς κατάφεραν να προσαρμοστούν γρήγορα στα νέα δεδομένα, αν και αντιμετώπισαν προκλήσεις, όπως ο περιορισμένος χρόνος των 15 δευτερολέπτων για τον παίκτη παραπάνω, που καθιστούσε κάθε λάθος που μπορεί να προκύψει κρίσιμο για την επίθεση.
Στο πρώτο οκτάλεπτο, η ελληνική ομάδα βρέθηκε να χάνει με 2-0 και 3-1, αλλά ο Δημήτρης Σκουμπάκης με δύο γκολ κράτησε την ομάδα κοντά στο σκορ. Στη συνέχεια, οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου άρχισαν να επιδεικνύουν την δύναμή τους από την περιφέρεια, με τους Παπαναστασίου και Χαλυβόπουλο να πρωταγωνιστούν απέναντι στον αναπληρωματικό τερματοφύλακα του Μαυροβουνίου, Ντάρκο Τζούροβιτς, ο οποίος δέχθηκε επτά γκολ μόνο στο δεύτερο οκτάλεπτο. Η ελληνική ομάδα πέρασε μπροστά με 9-6 στο ημίχρονο, ωστόσο αντιμετώπισε προβλήματα με χαμένες επιθέσεις στον παίκτη παραπάνω, επιτρέποντας στους Μαυροβούνιους να μειώσουν σε 11-10.
Στις κρίσιμες στιγμές του αγώνα, η «γαλανόλευκη» κατάφερε τε finalmente να αξιοποιήσει τις κερδισμένες αποβολές με τους Αργυρόπουλο και Κάκαρη. Ακολούθησε ένα κερδισμένο πέναλτι, μέσω VAR, από τον Αργυρόπουλο, το οποίο και εκτέλεσε ο ίδιος, ανεβάζοντας το σκορ στο 14-10. Οι Μαυροβούνιοι δεν μπόρεσαν να αντιδράσουν, επιτρέποντας στην ελληνική ομάδα να κλείσει τον αγώνα με διαφορά οκτώ τερμάτων.
Η Εθνική ομάδα θα επιστρέψει στη δράση αύριο το πρωί (8/1, 09:00) με αντίπαλο τη Σερβία. Μια νίκη σε αυτό το ματς θα εξασφαλίσει την πρώτη θέση του Β΄ ομίλου και την απευθείας πρόκριση στα προημιτελικά. Σημειώνεται ότι οι πρώτες έξι ομάδες της προκριματικής φάσης θα προκριθούν στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, μαζί με τις Ολλανδία και Γερμανία, που έχουν εξασφαλίσει τα δύο εισιτήρια της β΄ κατηγορίας.
Τα οκτάλεπτα: 3-2, 3-7, 3-2, 1-7
Διαιτητές: Μπουρζ (Γαλλία), Τσβαρτ (Ολλανδία)
Οι συνθέσεις:
Μαυροβούνιο (Ντέγιαν Σάβιτς): Τεσάνοβιτς, Μρσιτς, Τζ. Ράντοβιτς, Βούγιοβιτς, Μάτσιτς 1, Τσέτκοβιτς 1, Βούτσκοβιτς 2, Τζούρτζιτς, Πέρκοβιτς 2, Γκαρντάσεβιτς, Μάτκοβιτς 2, Β. Ράντοβιτς 1, Τζούροβιτς, Γκοϊκοβιτς 1
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 3, Γκιουβέτσης 2, Αργυρόπουλος 4, Παπαναστασίου 2, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Χαλυβόπουλος 3, Τζωρτζάτος, Δήμου 1
Πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα ήταν ο Αριστείδης Χαλυβόπουλος, ενώ εκτός 14άδας της ελληνικής ομάδας βρέθηκε ο Νίκος Κουρούβανης.