Ο Παναθηναϊκός έγραψε ιστορία στο Βόλο, εξασφαλίζοντας την πρόκριση του για τρίτη φορά στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος υδατοσφαίρισης ανδρών. Σε έναν συναρπαστικό ημιτελικό, το «τριφύλλι» κατάφερε να κάμψει την αντίσταση του Πανιωνίου με σκορ 11-10, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες.

Οι «πράσινοι», παρά το γεγονός ότι στις δύο προηγούμενες παρουσίες τους σε τελικό είχαν ηττηθεί από τον Ολυμπιακό, είναι αποφασισμένοι να διεκδικήσουν φέτος το τρόπαιο. Στον τελικό της Πέμπτης (22/02, 17:30), θα αντιμετωπίσουν τον νικητή του ζευγαριού Ολυμπιακός – Απόλλων Σμύρνης, που θα αναμετρηθούν σήμερα (21/02, 20:00). Οι Νίκος Παπασηφάκης και Βίκτορ Ράσοβιτς ήταν οι κορυφαίοι για τον Παναθηναϊκό, σημειώνοντας από τέσσερα γκολ, ενώ για τον Πανιώνιο ξεχώρισε ο Τόι Σουζούκι με τρία τέρματα.

Η ομάδα του Δημήτρη Μάζη, παρά τις απουσίες των Δημήτρη Σγουρίδη και Απόστολου Γεωργαρά, μπήκε δυνατά στον αγώνα και προηγήθηκε 3-1 στην πρώτη περίοδο, χάρη στην αποτελεσματική άμυνα και τις καλές επιλογές στην επίθεση. Ο τερματοφύλακας του Πανιωνίου, Κώστας Γαλανίδης, απέτρεψε ένα μεγαλύτερο προβάδισμα για τον Παναθηναϊκό με τις εξαιρετικές του επεμβάσεις. Στο δεύτερο οκτάλεπτο, ο Πανιώνιος ανέβασε την απόδοσή του και ισοφάρισε σε 3-3 με τους Γκιουβέτση και Μπουζαλά. Ενδιάμεσα, ο Γαλανίδης απέκρουσε πέναλτι του Παπασηφάκη.

Στη συνέχεια, ο Πανιώνιος έχασε και αυτός πέναλτι με τον Γούνα, ωστόσο κατάφερε να πάρει το προβάδισμα (5-4) με ένα εντυπωσιακό γκολ του Κοπελιάδη. Ο Παναθηναϊκός έχασε ευκαιρία να ισοφαρίσει σε επίθεση με παίκτη παραπάνω, ενώ ο Γούνας είχε δοκάρι στην τελευταία φάση του ημιχρόνου.

Στο τρίτο οκτάλεπτο, ο Νίκος Κουρούβανης πέτυχε δύο δύσκολα γκολ, ένα από πλάγια θέση και ένα με λόμπα από μακριά, δίνοντας προβάδισμα στον Παναθηναϊκό. Όμως, ο Πανιώνιος αντέδρασε και με γκολ των Γούνα και Σουζούκι, πήρε ξανά το προβάδισμα (7-6). Στη συνέχεια, ο Μπιτσάκος αύξησε τη διαφορά σε δύο γκολ. Ο Παναθηναϊκός απάντησε με τον Ράσοβιτς και ισοφάρισε σε 8-8, με το παιχνίδι να γίνεται «ροντέο» στα τελευταία λεπτά.

Ο Παπασηφάκης με γκολ στον παίκτη παραπάνω έδωσε προβάδισμα στον Παναθηναϊκό (10-9), ενώ ο Ράσοβιτς εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της άμυνας του Πανιωνίου και έγραψε το 11-9. Ο Σουζούκι μείωσε σε 11-10, αλλά το άστοχο σουτ του Γούνα στα τελευταία δευτερόλεπτα «σφράγισε» τη νίκη και την πρόκριση του Παναθηναϊκού στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος πόλο.

Τα οκτάλεπτα (με πρώτο τον τυπικά γηπεδούχο Πανιώνιο): 1-3, 4-1, 3-3, 2-4

Διαιτητές: Αχλαδιώτης, Βασιλείου

Οι συνθέσεις:

ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Κώστας Δήμου): Γαλανίδης, Κοπελιάδης 1, Μπουζαλάς 1, Γκιουβέτσης 2, Παπάκος, Σουζούκι 3, Γραμματικός, Τακάτα, Μουρίκης, Γούνας 2, Κούκουνας, Καπετανάκης, Παρτσόγλου, Τρασάι, Μπιτσάκος 1

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Δημήτρης Μάζης): Ριστίτσεβιτς, Σκλήρας, Νικολαϊδης 1, Παπανικολάου, Χαραλαμπόπουλος, Αλβέρτης, Κουρούβανης 2, Πορτοκάλης, Χατζηγούλας, Παπασηφάκης 4, Αγκόρτσας, Ράσοβιτς 4, Ασβέστης