Ένας φτερωτός φύλακας κρατά το κεντρικό κορτ του Γουίμπλεντον καθαρό από ανεπιθύμητους επισκέπτες, εξασφαλίζοντας την ακεραιότητα του παλαί ποτέ κορυφαίου τένις στον κόσμο.

Ο Ρούφους: Το γεράκι που προστατεύει το Γουίμπλεντον

Στις εγκαταστάσεις του «All Tennis England Club», πέρα από τους πάνω από 2.500 ανθρώπους που εργάζονται ακούραστα, υπάρχει κι ένας ξεχωριστός φύλακας: ο Ρούφους, ένα γεράκι που δραστηριοποιείται καθημερινά τα τελευταία 15 χρόνια για να απωθεί τα περιστέρια που θα μπορούσαν να καταστρέψουν το ακριβό και ευαίσθητο γρασίδι του κεντρικού κορτ. Με το αψεγάδιαστο και άγρυπνο βλέμμα του, ο Ρούφους έχει εξελιχθεί σε σύμβολο της προστασίας του διάσημου τουρνουά.

Η σπουδαιότητα του έργου του Ρούφους στο Wimbledon

Η διαρκής παρουσία του γερακιού στο χώρο έχει υψηλή σημασία για την ομαλή διεξαγωγή του τουρνουά, καθώς τα περιστέρια μπορούν να προκαλέσουν μεγάλες ζημιές στο γρασίδι, επηρεάζοντας όχι μόνο την αισθητική αλλά και την απόδοση του παρκέ. Οι διοργανωτές λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τις ανάγκες του Ρούφους, προσπαθώντας να βοηθήσουν στη δημιουργία απογόνων που θα συνεχίσουν το έργο του, διότι ο ίδιος έχει πλέον φτάσει στην ηλικία των 17 ετών.

Προσωπική ζωή και προκλήσεις του γερακιού

Η 58χρονη ιδιοκτήτριά του, Ντόνα, προσπαθεί επίμονα να ζευγαρώσει τον Ρούφους, χωρίς όμως μεγάλη επιτυχία. Οι προσπάθειες ζευγαρώματος με τη γερακίνα Πάμελα δεν απέδωσαν, καθώς η Πάμελα ήταν ιδιαίτερα επιθετική, προκαλώντας φόβο στον Ρούφους. Πάντως, η Ντόνα αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Ρούφους να μη δείχνει ενδιαφέρον για το αντίθετο φύλο, υπονοώντας και την πιθανότητα ομοφυλοφιλίας, κάτι που δεν είναι ασυνήθιστο μεταξύ πουλιών.

Απειλές και εξοπλισμός προστασίας

Καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Ρούφους έχει αντιμετωπίσει αρκετές δυσκολίες: το 2012 απήχθη και βρέθηκε μετά από τρεις μέρες με τραυματισμένο πόδι, ενώ έχει υποστεί και επιθέσεις από άλλα πουλιά όπως κοράκια, αλλά και τρομοκρατήθηκε από κουκουλοφόρους το 2013. Κατά τη διάρκεια της ημέρας φέρει έναν πομπό που επιτρέπει στους χειριστές να εντοπίζουν την ακριβή του θέση, ενώ το βράδυ αφαιρείται για να μην τον ενοχλεί.

Ο ρόλος του Ρούφους πέρα από το τένις

Εκτός από το Γουίμπλεντον, ο Ρούφους έχει αναλάβει και την προστασία του Αβαείου του Γουέστμινστερ και του Old Bailey, ενώ φρουρεί επίσης και το διάσημο γήπεδο κρίκετ Λόρντς, επιβεβαιώνοντας τη σημαντική του θέση ως φύλακας σε γνωστά αθλητικά και ιστορικά σημεία της Αγγλίας.