Λίγο πριν χαράξει η δεκαετία του ’80, η Ολίβια Νιούτον Τζον βρέθηκε μπροστά σε ένα μεγάλο δίλημμα που θα άλλαζε την καριέρα της. Το τραγούδι «Physical», που αρχικά είχε απορρίψει ως υπερβολικά τολμηρό, έγινε τελικά η μεγαλύτερη επιτυχία της ζωής της, σφραγίζοντας την πορεία της στη μουσική βιομηχανία.
Η «αθώα» εικόνα και το τολμηρό «Physical»: Μια κόντρα που έγραψε ιστορία
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, λίγο πριν την αυγή των ’80s, η καριέρα της Ολίβια Νιούτον-Τζον βρισκόταν σε ένα κομβικό σημείο. Γνωστή στο ευρύ κοινό για την «αθώα», κοριτσίστικη εικόνα της – που είχε εδραιωθεί και ενισχυθεί από τον εμβληματικό της ρόλο ως Σάντι στο μιούζικαλ «Grease» (1978) – η Νιούτον-Τζον βρέθηκε αντιμέτωπη με μια πρόταση που φάνταζε ασυμβίβαστη με το καλλιτεχνικό της προφίλ: το τραγούδι «Physical».
Όπως αποκαλύπτει ο Τζον Μέισον (John Mason), μάνατζερ της Νιούτον-Τζον για πέντε δεκαετίες, στο βιβλίο του «Crazy Lucky», η πρώτη αντίδραση της καλλιτέχνιδας στους στίχους του «Physical» ήταν απορριπτική. «Δεν μπορώ να τραγουδήσω κάτι τέτοιο», φέρεται να του είπε, θεωρώντας τους υπαινιγμούς του τραγουδιού υπερβολικά τολμηρούς και ακατάλληλους για την καθαρή της εικόνα. Ωστόσο, ο Μέισον διέβλεπε στην πρόκληση την ευκαιρία για μια ριζική ανανέωση στην καριέρα της, πιστεύοντας ακράδαντα ότι αυτή η στροφή θα της προσέδιδε νέα δυναμική και θα την απεγκλώβιζε από τα στενά όρια που της είχε επιβάλει το κοινό.
Από την Τίνα Τέρνερ στην Ολίβια: Η ειρωνεία της τύχης και η εκρηκτική επιτυχία
Η ιστορία του «Physical» κρύβει μάλιστα μια αξιοσημείωτη ειρωνεία: πριν καταλήξει στην Ολίβια Νιούτον-Τζον, το τραγούδι είχε προταθεί στην Τίνα Τέρνερ. Η «βασίλισσα της ροκ εν ρολ», παρά τη φλογερή της σκηνική παρουσία, το θεώρησε υπερβολικά «σέξι» για το δικό της ρεπερτόριο και, ενδιαφέρουσας, πρότεινε η Νιούτον-Τζον να το ερμηνεύσει!
Το ρίσκο που πήρε η Ολίβια Νιούτον-Τζον, ακολουθώντας την παρότρυνση του Μέισον, την δικαίωσε πανηγυρικά. Το «Physical», που κυκλοφόρησε το 1981, όχι μόνο έγινε η μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας της, αλλά καθιερώθηκε ως ένας από τους ύμνους της δεκαετίας του ’80.
Η επιτυχία του τραγουδιού ενισχύθηκε εκθετικά από το χαρακτηριστικό μουσικό βίντεο:
- Η Νιούτον-Τζον εμφανίστηκε με κολάν και εφαρμοστά ρούχα, σε ένα περιβάλλον γυμναστηρίου, υιοθετώντας μια εικόνα που απείχε πολύ από την προηγούμενη.
- Το βίντεο, με το χιούμορ και την ανατρεπτική του φύση, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην οπτική επικοινωνία του μηνύματος του τραγουδιού.
Το «Physical» έμεινε για δέκα συνεχόμενες εβδομάδες στην κορυφή του Billboard Hot 100, ένα εντυπωσιακό επίτευγμα που επισφράγισε την εμπορική του υπεροχή. Παρά τις αρχικές αντιδράσεις και απαγορεύσεις από ορισμένους ραδιοφωνικούς σταθμούς, οι οποίοι το θεώρησαν «προκλητικό» για την εποχή, η δημοσιότητα που έλαβε εκτόξευσε τις πωλήσεις και ενίσχυσε το φαινόμενο «Physical».
Η ίδια η Ολίβια Νιούτον-Τζον παραδέχθηκε χρόνια αργότερα: «Πανικοβλήθηκα όταν συνειδητοποίησα πόσο τολμηρό ήταν [το τραγούδι]». Ωστόσο, αναγνώριζε με χαμόγελο την αξία του ρίσκου: «Ευτυχώς που πήρα το ρίσκο».
Η Ολίβια Νιούτον-Τζον, μια καλλιτέχνης που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα της στη μουσική και τον κινηματογράφο, έφυγε από τη ζωή τον Αύγουστο του 2022, μετά από πολυετή μάχη με τον καρκίνο του μαστού. Το «Physical» παραμένει ως σήμερα το τραγούδι που όχι μόνο άλλαξε άρδην την εικόνα της, αλλά της χάρισε και την πιο απροσδόκητη, αλλά και θριαμβευτική, στροφή στην επαγγελματική της πορεία.