Το USS Abraham Lincoln έδεσε στο λιμάνι Λάεμ Τσαμπάνγκ της Ταϊλάνδης, κοντά στην Πατάγια, στις 2 Σεπτεμβρίου και θα παραμείνει εκεί έως τις 6 Σεπτεμβρίου. Το αεροπλανοφόρο είχε αποπλεύσει από το Σαν Ντιέγκο τον Νοέμβριο του 2025 για εξάμηνη αποστολή στον Ειρηνικό και τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η έναρξη των επιχειρήσεων των ΗΠΑ και του Ισραήλ εναντίον του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου άλλαξε όμως την πορεία του προς τον Περσικό Κόλπο.

Το πλήρωμα συμπλήρωσε από 250 έως 286 συνεχόμενες ημέρες στη θάλασσα, χωρίς καμία στάση σε λιμάνι. Οι αναφορές που έφτασαν στο αμερικανικό Κογκρέσο μιλούν για ελλείψεις φρέσκων τροφίμων, προβλήματα στα υδραυλικά και χαμηλό ηθικό στους ναύτες. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ αναγνώρισε ότι οι συνθήκες ήταν δύσκολες, υποστηρίζοντας πάντως ότι το πλήρωμα έλαβε επαρκή υποστήριξη. Ο υποναύαρχος Ρόμπερτ Λόγκραν δήλωσε ότι η άφιξη προσφέρει μια καλά κερδισμένη ευκαιρία στους ναύτες και τους πεζοναύτες να ξεκουραστούν και να γεμίσουν τις μπαταρίες τους.

Η αποβίβαση των περίπου 5.000 στρατιωτικών γίνεται κλιμακωτά, σε μικρές ομάδες των 50 ατόμων. Οι ταϊλανδικές αρχές και η διοίκηση του στόλου απαγόρευσαν ρητά την είσοδο στην οδό Soi 6, γνωστή για τα προκλητικά μπαρ και τους οίκους ανοχής. Απαγορεύεται επίσης η αγορά κάνναβης, παρά τη χαλαρότητα της τοπικής νομοθεσίας, και η συμμετοχή σε θαλάσσια σπορ όπως τα τζετ σκι.

Δείτε επίσης: Ταϊλάνδη: 45χρονος Αυστραλός συνελήφθη για τη δολοφονία 17χρονης που βρέθηκε σε βαλίτσα στην Πατάγια

Ο δήμαρχος της Πατάγια, Ποράμετ Νγκαμπιτσέτ, εκτίμησε ότι κάθε στρατιωτικός μπορεί να δαπανήσει μεταξύ 1.000 και 3.000 μπατ, δηλαδή περίπου 30 έως 91 δολάρια. Αυτό θα μπορούσε να αποφέρει στην τοπική οικονομία από 5 έως 15 εκατομμύρια μπατ. Από την άλλη πλευρά, ο αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Ανθρωπιστικών Επιστημών, Πιπατπονγκ Φακφάρε, εξέφρασε ανησυχίες ότι η εισροή μεγάλου αριθμού πελατών μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο σεξουαλικής εκμετάλλευσης και τη μετάδοση σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων.

Το μακρύ ταξίδι της επιστροφής προς την Καλιφόρνια μέσω του Ειρηνικού είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει στις 6 Σεπτεμβρίου.