Σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης και σεμνότητας, ο Πάπας Φραγκίσκος οδηγήθηκε στην τελευταία του κατοικία, εκτός των τειχών του Βατικανού.
Μια παγκόσμια προσευχή αποχαιρετισμού
Περισσότεροι από 250.000 άνθρωποι, πιστοί από κάθε γωνιά του πλανήτη, συνέρρευσαν στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου για να αποτίσουν φόρο τιμής στον «Πάπα των Φτωχών». Η επιμνημόσυνη δέηση, χοροστάτησε ο καρδινάλιος Τζοβάνι Μπατίστα Ρε, ήταν μια πολυεθνική προσευχή, με ύμνους και αναγνώσεις σε πλήθος γλωσσών, από τα γαλλικά και αραβικά ως τα κινέζικα και πολωνικά. Ιδιαίτερα συγκινησιακά φορτισμένη ήταν η στιγμή της απαγγελίας του «Χριστός Ανέστη», που αντήχησε ως υπενθύμιση της ελπίδας. Διαβάστηκαν αποσπάσματα από τις Πράξεις των Αποστόλων και το Κατά Ιωάννην Ευαγγέλιο, τιμώντας την πνευματική διαδρομή του εκλιπόντος ποντίφικα.
Η ταπεινή επιλογή της ταφής
Ανταποκρινόμενος στην επιθυμία του και την αφοσίωσή του στην Παναγία, ο Πάπας Φραγκίσκος ενταφιάστηκε στην Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζόρε, σε στενό οικογενειακό κύκλο. Η συγκεκριμένη εκκλησία είχε ιδιαίτερη σημασία γι’ αυτόν, καθώς εκεί βρίσκεται μια πολυαγαπημένη βυζαντινή εικόνα της Παναγίας. Πριν την ταφή, ένα συγκινητικό «αντίο» είπαν παιδιά, πρόσφυγες, μετανάστες και άστεγοι, αφήνοντας λευκά λουλούδια ως σύμβολο αγάπης και σεβασμού. Η εξάκιλη πορεία της νεκρικής πομπής προς τον τόπο της ταφής συνοδεύτηκε από χιλιάδες ανθρώπους που είχαν συγκεντρωθεί στους δρόμους, ψάλλοντας προσευχές και προσφέροντας παρατεταμένα χειροκροτήματα.
«Franciscus»: Η διαθήκη της απλότητας
Στη διαθήκη του, ο Πάπας Φραγκίσκος είχε εκφράσει την επιθυμία του για έναν απλό τάφο, λιτό, φέροντας μόνο την επιγραφή «Franciscus». Η επιλογή του να μην ταφεί στο Βατικανό αποτελεί μια κίνηση με ισχυρό συμβολισμό, όντας κάτι ασυνήθιστο για πάπα εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Αυτή η απόφαση αντικατοπτρίζει την ταπεινότητα με την οποία έζησε και υπηρέτησε καθ’ όλη του τη ζωή. Όπως χαρακτηριστικά έγραψε στη διαθήκη του: «Εμπιστεύτηκα πάντοτε τον εαυτό μου στην Παναγία. Γι’ αυτό ζητώ να αναπαυθεί το θνητό μου λείψανο στη Βασιλική της Αγίας Μαρίας της Μεγάλης, αναμένοντας την ημέρα της Ανάστασης.» Από τη Δευτέρα, η Βασιλική θα είναι ανοιχτή για το κοινό, δίνοντας την ευκαιρία στους πιστούς να αποτίσουν τον δικό τους φόρο τιμής στον Πάπα που σημάδεψε την Καθολική Εκκλησία με την απλότητά του.