Μια συναρπαστική εκτόξευση πραγματοποιήθηκε για την αποστολή Polaris Dawn της SpaceX, που περιλαμβάνει τέσσερις πολίτες στην προσπάθειά τους να ερευνηθούν οι ζώνες ακτινοβολίας Van Allen γύρω από τη Γη και να ολοκληρωθεί ο πρώτος ιδιωτικός διαστημικός περίπατος. Τα ξημερώματα της Τρίτης, στις 05:23 τοπική ώρα, ο πύραυλος Falcon 9 εκτοξεύτηκε, μεταφέροντας την κάψουλα «Resilience» σε τροχιά, ενώ η εκδήλωση μεταδόθηκε ζωντανά από την πλατφόρμα Χ του Έλον Μασκ.

Η αποστολή περιλαμβάνει τον δισεκατομμυριούχο Τζάρεντ Άιζακμαν, ο οποίος έχει προηγούμενη εμπειρία στο διάστημα με πτήση της SpaceX, και δεν έχει συγκεκριμένο προορισμό όπως ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Αντίθετα, ακολουθεί μια οβάλ τροχιά, πλησιάζοντας τη Γη στα 190 χιλιόμετρα και απομακρύνοντας στα 1.400 χιλιόμετρα – η ψηλότερη τροχιά που έχει προσεγγίσει ανθρώπινη αποστολή μετά το πρόγραμμα Apollo.

Polaris Dawn launches to orbit pic.twitter.com/sxZjJXBjzG

— Polaris (@PolarisProgram) September 10, 2024

Κατά τη διάρκεια του πολύήμερου ταξιδιού, το πλήρωμα θα αναλάβει τον πρώτο ιδιωτικό διαστημικό περίπατο, που αναμένεται να διαρκέσει περίπου δύο ώρες. Μέχρι τώρα, τέτοιες αποστολές ήταν αποκλειστικά για κρατικές διαστημικές υπηρεσίες όπως στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Επιπλέον, το πλήρωμα σκοπεύει να εκτελέσει περίπου 40 επιστημονικά πειράματα πριν από την επικίνδυνη επιστροφή στην ατμόσφαιρα, όπου το σκάφος θα αντιμετωπίσει υψηλές θερμοκρασίες λόγω της τριβής. Ο Άιζακμαν ηγείται της αποστολής, που περιλαμβάνει επίσης δύο εργαζόμενες της SpaceX, την Άννα Μένον και την Σάρα Γκίλις. Η Polaris Dawn είναι η 14η επανδρωμένη αποστολή της SpaceX και η 5η ιδιωτική πτήση στο διάστημα.