Σε μια εξαιρετικά ασυνήθιστη κίνηση, οι βρετανικές ρυθμιστικές αρχές τέθηκαν σε εφαρμογή «ειδικά μέτρα» για τη μεγαλύτερη επιχείρηση ύδρευσης της χώρας. Αυτό συνέβη εν μέσω επιδείνωσης της οικονομικής κατάστασής της και ανάγκης για νέες επενδύσεις. Η ρυθμιστική αρχή Ofwat ανακοίνωσε ότι η Thames Water θα υπόκειται σε εντονότερο έλεγχο και πρέπει να επανεξετάσει τα σχέδιά της προκειμένου να βελτιώσει την απόδοσή της και την ανθεκτικότητά της. Της επιτράπηκαν δαπάνες ύψους 16,9 δις στερλίνων, με στόχο τη βελτίωση των υπηρεσιών προς τους πελάτες και την προστασία του περιβάλλοντος. Η εταιρεία είχε ζητήσει 19,8 δις στερλίνες.

Επιπλέον, η Thames Water θα αυξήσει τους λογαριασμούς των πελατών κατά 99 στερλίνες ετησίως για την επόμενη 5ετία, αντί των περίπου 200 στερλίνων που επιθυμούσε. Το να βρίσκεται υπό ειδικά μέτρα σημαίνει πως θα υπόκειται σε αυστηρή επιτήρηση. Η εταιρεία εξήγησε ότι η πρότασή της σχετικά με τις δαπάνες και τους λογαριασμούς είχε ως στόχο τη διατήρηση μιας «αξιόπιστης παροχής ασφαλούς και υψηλής ποιότητας πόσιμου νερού» στο Λονδίνο και τις γύρω περιοχές. Αμφισβήτησε την κρίση της Ofwat ότι το επιχειρησιακό της σχέδιο ήταν «ανεπαρκές», διαβεβαιώνοντας παράλληλα ότι θα παράσχει περισσότερα δεδομένα στη ρυθμιστική αρχή για να υποστηρίξει τις αρχικές της προτάσεις. Η τελική απόφαση της αρχής αναμένεται τον Δεκέμβριο του 2024.

Πάνω από 16 εκατομμύρια πελάτες

Η εταιρεία έχει πάνω από 16 εκατομμύρια πελάτες και προσπαθεί να αποφύγει λύσεις όπως η προσωρινή εθνικοποίηση ή η διάσπαση σε μικρότερες μονάδες. Πρόσφατα, οι μέτοχοί της απέρριψαν πρόταση για κεφαλαιακή ένεση 500 εκατ. στερλινών, ενώ η μητρική Kamble κήρυξε πτώχευση. Η Thames Water ανήκει σε κονσόρτιουμ θεσμικών επενδυτών, όπως συνταξιοδοτικά ταμεία και private equity. Ο μεγαλύτερος μέτοχός της από το εξωτερικό είναι το Ontario Municipal Employees Retirement System, ένα από τα μεγαλύτερα συνταξιοδοτικά ταμεία του Καναδά.

Και πάνω από 15 δισ. χρέη

Οι οφειλόμενες πιστώσεις της εταιρείας αυξήθηκαν τις τελευταίες δύο δεκαετίες και την Τετάρτη ανακοίνωσε πως έχει καθαρό χρέος ύψους 15,2 δις λιρών για το οικονομικό έτος που έληξε τον Μάρτιο του 2024. Εκτιμά ότι έως τον Μάιο του 2025 δεν θα έχει χρονικό περιθώριο, υπολογίζοντας όμως ότι μπορεί να συνεχίσει να έχει πρόσβαση σε ανακυκλώσιμες πιστώσεις και να χρησι μοποιεί όλους τους ταμειακούς πόρους.