Πέθανε ο Πολ Έρλιχ, ο Αμερικανός βιολόγος που ταρακούνησε τον κόσμο με τις προειδοποιήσεις του για τον υπερπληθυσμό. Ήταν 93 χρονών και έφυγε από επιπλοκές καρκίνου σε οίκο ευγηρίας στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνιας. Η κόρη του, Λίζα Μαρί Ντάνιελ, το επιβεβαίωσε, κλείνοντας έτσι μια εποχή για το περιβαλλοντικό κίνημα.

Το βιβλίο που άλλαξε συζητήσεις για τον πληθυσμό

Ο Έρλιχ έγινε διάσημος το 1968 με το «Η Δημογραφική Βόμβα», που πουλούσε τρία εκατομμύρια αντίτυπα και μιλούσε για λιμούς λόγω της αύξησης του πληθυσμού. Εκεί έλεγε ότι από τα χρόνια του ’50 ο κόσμος είχε περάσει ένα όριο, με τον πληθυσμό να τρέχει πιο γρήγορα από την παραγωγή φαγητού. Χαρακτηριστική η φράση του: «ο πελαργός ξεπέρασε το άροτρο».

Πίεζε τα ζευγάρια να κάνουν ένα ή δύο παιδιά μόνο, για να μην έρθει καταστροφή. Έβγαινε στην τηλεόραση, ακόμα και στον Τζόνι Κάρσον, και μιλούσε με χιούμορ για ελλείψεις τροφίμων και ταραχές. Αυτό έκανε κυβερνήσεις να κοιτάξουν σοβαρά τον οικογενειακό προγραμματισμό.

Προβλέψεις που δεν βγήκαν, αλλά ανησυχίες που μένουν

Έγιναν πράγματα που ο Έρλιχ δεν περίμενε, όπως η πράσινη επανάσταση που έφερε περισσότερα τρόφιμα χάρη στην τεχνολογία. Το 1980 μπήκε σε στοίχημα με τον οικονομολόγο Τζούλιαν Σάιμον για τιμές μετάλλων – αν ανέβαιναν, κέρδιζε ο Έρλιχ. Δέκα χρόνια μετά, οι τιμές έπεσαν, και πλήρωσε 576 δολάρια στον Σάιμον.

Δεν τα παράτησε ποτέ, έγραψε δεκαπέντε βιβλία με τη γυναίκα του Αν και συνέχισε να προειδοποιεί για κλιματική αλλαγή και βιοποικιλότητα. Γεννήθηκε το 1932 στη Φιλαδέλφεια, σπούδασε εντομολογία και δίδασκε στο Στάνφορντ από το 1959. Ίδρυσε ομάδες όπως η «Μηδενική Πληθυσμιακή Αύξηση» και πήρε βραβεία, σαν το ΜακΆρθουρ το 1990.

Σε συνεντεύξεις αργότερα παραδεχόταν λάθη στις προβλέψεις του από τα ’60s και ’70s. Και πάλι, έλεγε ότι το πρόβλημα με την οικονομική ανάπτυξη και τον πλανήτη μένει επίκαιρο. Αν ξανάγραφε το βιβλίο του σήμερα, θα το έκανε πιο σκληρό.