Ένα στρατιωτικό αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ έπεσε στο δυτικό Ιράκ την Πέμπτη και πήρε μαζί του έξι αεροπόρους. Το Πεντάγωνο το ανακοίνωσε χτες, ενώ η έρευνα για το τι έγινε συνεχίζεται. Οι αρχές κατάφεραν να ταυτοποιήσουν τα θύματα δύο μέρες μετά το δυστύχημα.

Ποιοι ήταν οι νεκροί αεροπόροι

Ο Ταγματάρχης John A. Klinner, 33 ετών από την Αλαμπάμα, είχε την ευθύνη εκπαίδευσης πτήσεων. Η Σμηναγός Ariana G. Savino, 31 ετών από την Ουάσιγκτον, μόλις είχε πάρει πτυχίο πιλότου και δούλευε ως αρχηγός επιχειρήσεων μοίρας. Η Αρχισμηνίας Ashley B. Pruitt, 34 ετών από το Κεντάκι, ο Σμηναγός Seth R. Koval 38 ετών από την Ιντιάνα, ο Σμηναγός Curtis J. Angst 30 ετών από το Οχάιο και ο Αρχισμηνίας Tyler H. Simmons 28 ετών επίσης από το Οχάιο, έχασαν τη ζωή τους εκείνη την ημέρα. Οι τρεις πρώτοι υπηρετούσαν στην 6η Πτέρυγα Εναέριου Ανεφοδιασμού στη βάση MacDill στη Φλόριντα και ανήκαν στη 99η Μοίρα Εναέριου Ανεφοδιασμού, με βάση στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα.

Οι άλλοι τρεις, Koval, Angst και Simmons, ανήκαν στην 121η Πτέρυγα Εναέριου Ανεφοδιασμού με έδρα τη βάση Rickenbacker στο Οχάιο. Η κυβερνήτης της Αλαμπάμα Kay Ivey είπε ότι νιώθει βαθιά θλίψη για την απώλεια και ότι αυτοί οι αεροπόροι ήταν όχι μόνο καλοί στρατιωτικοί αλλά και κομμάτι της κοινότητας. Ο κυβερνήτης του Οχάιο Mike DeWine δήλωσε πως όλο το Οχάιο πενθεί, τονίζοντας πως επρόκειτο για τα καλύτερα μέλη της Εθνοφρουράς της Αεροπορίας.

Η πτώση του KC-135 και η έρευνα

Με αυτή την τραγωδία, ο αριθμός των Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν σε περιστατικά συνδεδεμένα με τον πόλεμο κατά του Ιράν φτάνει τους 13. Το πλήρωμα βρισκόταν σε KC-135 Stratotanker, ένα αεροσκάφος που κάνει ανεφοδιασμό στον αέρα, και έπεσε χωρίς να εμπλέκεται εχθρική ή φιλική πυρά, σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό. Δύο αεροσκάφη είχαν πρόβλημα στον εναέριο χώρο της περιοχής, κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Epic Fury, αλλά το δεύτερο προσγειώθηκε καλά.

Αυτές οι μονάδες εκπαιδεύονται για ανεφοδιασμό αεροσκαφών ψηλά στον ουρανό, κάτι απαραίτητο για αποστολές μακρινές. Τα KC-135 μπορεί να μεταφέρουν φορτίο ή ακόμα και τραυματίες, ανάλογα με την περίσταση. Η Πολεμική Αεροπορία δεν λέει ακόμα τι ακριβώς έκαναν εκείνη τη στιγμή.

Από τότε που ξεκίνησε η ένταση με το Ιράν, τέτοια περιστατικά δείχνουν τους κινδύνους που τρέχουν οι αεροπόροι.