Στην Ουάσινγκτον η 4η Ιουλίου του 2026 συνδυάστηκε με ακραίες καιρικές συνθήκες και μια επίδειξη πυροτεχνημάτων που σχεδιάστηκε για να ξεπεράσει κάθε προηγούμενο. Καύσωνας που έσπασε ρεκόρ του 1919 με 38,8 βαθμούς Κελσίου και καταιγίδες ανάγκασαν τις αρχές να εκκενώσουν προσωρινά το National Mall, όμως το σόου προχώρησε κανονικά αργότερα το βράδυ.
Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει νωρίτερα μέσω Truth Social ότι «δεν τον νοιάζει» αν βρέξει και θα εκφωνήσει «ό,τι κι αν γίνει» την ομιλία του, έστω και αργότερα. Οι οργανωτές άνοιξαν ξανά τον χώρο στις 21:45 τοπική ώρα ώστε το κοινό να παρακολουθήσει την ομιλία που μετατέθηκε για τις 23:00.
Η επίδειξη «Salute to America 250» περιλάμβανε 850.000 πυροτεχνήματα από δέκα σημεία γύρω από το National Mall. Οι εκτοξεύσεις έγιναν από τις δύο πλευρές της Reflecting Pool μπροστά από το Μνημείο του Αβραάμ Λίνκολν, από οκτώ πλωτές εξέδρες στον ποταμό Ποτόμακ και από το West Potomac Park. Η διάρκεια έφτασε τα 40 λεπτά, σχεδόν διπλάσια από το συνηθισμένο σόου της ημέρας.
Οι διοργανωτές στοχεύουν στο παγκόσμιο ρεκόρ Γκίνες που κατέχουν οι Φιλιππίνες από το 2016. Αν επιτευχθεί, η επίδειξη θα ξεπεράσει κατά πολύ κάθε προηγούμενη προσπάθεια στην αμερικανική πρωτεύουσα.
Περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Ειδικοί προειδοποιούν για αύξηση των μικροσωματιδίων PM2.5 που μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στους πνεύμονες και να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος. Εσωτερικά έγγραφα της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων, τα οποία διέρρευσαν σε αμερικανικά μέσα, κάνουν λόγο για «πολύ ανθυγιεινά» επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης. Η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος θέτει όριο τα 35 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο σε 24 ώρες, όμως μετά τις περσινές εκδηλώσεις οι μετρήσεις είχαν φτάσει τα 133.
Παράλληλα εκφράζονται ανησυχίες για απελευθέρωση βαρέων μετάλλων, τοξικών χημικών και πιθανή ρύπανση του ποταμού Ποτόμακ. Η επιβάρυνση ατόμων με άσθμα ή καρδιολογικά προβλήματα και οι επιπτώσεις στην άγρια ζωή και τα κατοικίδια ζώα περιλαμβάνονται στις προειδοποιήσεις.
Πολιτικό πλαίσιο
Η οργάνωση Freedom250 ανέλαβε τη διοργάνωση, παρακάμπτοντας την αρχική διακομματική επιτροπή America250 που είχε συσταθεί από το Κογκρέσο. Πολιτικοί αντίπαλοι κατηγόρησαν τον πρόεδρο ότι χρησιμοποιεί την εθνική επέτειο για προσωπικό όφελος. Οι διοργανωτές απέρριψαν τις επικρίσεις ως «κομματική δυσφήμιση» και παρουσίασαν το σόου ως φόρο τιμής στην ιστορία του έθνους.
Το κόστος της διοργάνωσης εκτιμάται περίπου στα 850.000 δολάρια. Παρόμοιες εικόνες καταγράφηκαν και στη Νέα Υόρκη με το σόου της Macy’s, όμως το κέντρο βάρους παρέμεινε στην Ουάσινγκτον όπου η κυβέρνηση επέλεξε να δώσει τον τόνο της μεγάλης επετείου.
Οι εικόνες από τον φωτισμένο ουρανό και τα μνημεία διαδόθηκαν γρήγορα στα κοινωνικά δίκτυα, ενώ το National Mall NPS και ο Λευκός Οίκος δημοσίευσαν βίντεο από τη βραδιά.