Μια νέο ενθαρρυντική μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης επιφέρει ελπίδα στη μάχη κατά του καρκίνου. Με τη συνεργασία επιστημόνων από το NYU Langone Health και το αντικαρκινικό κέντρο Perlmutter, η έρευνα εστιάζει στη δημιουργία ενός βιολογικού φαρμάκου που εστιάζει σε μια μεταλλαγμένη πρωτεΐνη, γνωστή ως HER2. Αυτή η συγκεκριμένη πρωτεΐνη, όταν μεταλλάσσεται, μπορεί να προκαλέσει τη νόσο του καρκίνου, ενώ η παραλλαγμένη μορφή της είναι τόσο όμοια με την κανονική που οι υπάρχουσες θεραπείες δυσκολεύονται να την εντοπίσουν χωρίς να βλάψουν τα υγιή κύτταρα.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στις 22 Οκτωβρίου, περιγράφει πειράματα που φαίνεται να ανοίγουν νέες προοπτικές στη θεραπεία του καρκίνου, με ελάχιστες παρενέργειες για τους ασθενείς. «Επικεντρωθήκαμε στη δημιουργία ενός αντισώματος που μπορεί να αναγνωρίσει μια και μόνο αλλαγή από τα 600 δομικά στοιχεία αμινοξέων της HER2», δήλωσε ο Shohei Koide, PhD, επικεφαλής συγγραφέας και καθηγητής στο NYU Grossman School of Medicine. «Η ικανότητά μας να ανιχνεύσουμε μια τόσο μικρή διαφορά αποτέλεσε έκπληξη», πρόσθεσε.
Η HER2 συσχετίζεται με την ανάπτυξη ορισμένων τύπων καρκίνου, όπως ο καρκίνος του μαστού, καθιστώντας κινητήρια τη σημασία αυτής της έρευνας. Οι μεταλλαγμένες μορφές της πρωτεΐνης είναι παρόμοιες με τις φυσιολογικές, καθιστώντας περίπλοκη την ανάπτυξη θεραπειών που να πλήττουν μόνο τους καρκινικούς ιστούς. Το φαρμακευτικό αυτό προϊόν στοχεύει αποκλειστικά τη μεταλλαγμένη έκδοση της HER2, προστατεύοντας τα υγιή κύτταρα από βλάβες.
Προστασία των Υγιών Κυττάρων
Υπάρχουν κάποιες θεραπείες που έχουν λάβει έγκριση από τον FDA και δρουν στο επίπεδο της HER2 στα καρκινικά κύτταρα. Όμως, όπως σημειώνει ο Δρ. Koide, «δεν είναι δυνατόν να εντοπίσουμε τα καρκινικά κύτταρα μόνον εξετάζοντας τα επίπεδα της HER2». Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια διαδικασία που μιμείται τη φυσική ανάπτυξη αντισωμάτων, υποβάλλοντας τα βιολογικά αυτά στοιχεία σε πολλαπλούς κύκλους μετάλλαξης, μιλώντας για την ανίχνευση του μεταλλαγμένου HER2.
Για να διασφαλίσουν την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων, οι επιστήμονες μετέτρεψαν το αντίσωμά τους σε έναν ειδικό T-cell engager που συνδεόταν με τα T-κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτή η σύνδεση επιτρέπει στα T-κύτταρα να ανιχνεύσουν και να καταστρέψουν αποτελεσματικά τα μεταλλαγμένα καρκινικά κύτταρα. Οι δοκιμές σε ποντίκια με καρκινικούς όγκους HER2 έδειξαν σημαντική μείωση στην ανάπτυξή τους.
Παρόλο που η έρευνα είναι ακόμη σε πρώιμο στάδιο, τα αποτελέσματα ενισχύουν την ελπίδα για την ανάπτυξη νέων θεραπειών που θα επιτελούν στοχευμένα χτυπήματα στα καρκινικά κύτταρα, μειώνοντας τις παρενέργειες που συνήθως συνοδεύουν αυτές τις θεραπείες, καθώς οι υγιείς ιστοί δεν θα πλήττονται.