Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα, σχεδόν 50.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην Ευρώπη λόγω της ζέστης το 2023, ένας αριθμός που κατατάσσεται στους υψηλότερους της τελευταίας δεκαετίας. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 47.690 θάνατοι σχετίζονται με τις υψηλές θερμοκρασίες, που σημαίνει ότι είναι η δεύτερη πιο θανατηφόρα χρονιά από το 2015 έως το 2023, πίσω μόνο από το 2022. Η μελέτη αυτή έρχεται από το Ινστιτούτο της Βαρκελόνης για την Παγκόσμια Υγεία, το οποίο είχε αναγνωρίσει πέρυσι ότι οι θάνατοι λόγω ζέστης υπερέβησαν τους 60.000 το 2022. Ωστόσο, οι αριθμοί αυτοί είναι εκτιμήσεις και η πραγματική κατάσταση μπορεί να κυμαίνεται από περίπου 30.000 έως πάνω από 66.000 θανάτους για το 2023.

Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι η ζέστη εξακολούθησε να έχει σοβαρές συνέπειες για τους ανθρώπους, κυρίως για ηλικιωμένους, κατά τη διάρκεια ενός καλοκαιριού που χαρακτηρίστηκε ως το δεύτερο θερμότερο στην ιστορία της Ευρώπης. Οι καύσωνες, οι οποίοι γίνονται πιο έντονοι λόγω της κλιματικής αλλαγής, επηρεάζουν κυρίως τις νότιες χώρες της Ευρώπης, όπως η Ιταλία και η Ελλάδα, αλλά και περιοχές που συνήθως δεν πλήττονται από ζέστη, όπως οι χώρες της Βαλτικής. Στη Γαλλία, υπολογίζεται ότι περίπου 3.500 θάνατοι σχετίζονται με τις υψηλές θερμοκρασίες, αριθμός ελαφρώς χαμηλότερος από αυτόν που είχε ανακοινώσει νωρίτερα η γαλλική δημόσια υγεία. Η έρευνα, που περιλαμβάνει δεδομένα από 35 χώρες, υποδηλώνει ότι οι θάνατοι θα ήταν ακόμα περισσότεροι χωρίς την παρέμβαση των αρχών.

Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν ότι οι ευρωπαϊκές χώρες αντιλήφθηκαν τη σοβαρότητα του κινδύνου μετά τον καύσωνα του 2003, ο οποίος είχε αποτέλεσμα 70.000 θανάτους στην Ευρώπη. Αν και οι συγκρίσεις με τις σημερινές εκτιμήσεις είναι δύσκολες, εντούτοις, η μείωση των θανάτων μπορεί να αποδοθεί σε προγράμματα προετοιμασίας για την έντονη ζέστη. Όμως, επισημαίνουν ότι αυτές οι πολιτικές απαιτούν συνδυασμό με πιο δραστικά μέτρα που θα στοχεύουν στην καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη.