Ένας από τους λόγους που οι άνθρωποι με παχυσαρκία δυσκολεύονται να διατηρήσουν το νέο τους βάρος είναι οι μόνιμες αλλαγές στο DNA των λιποκυττάρων τους. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για νέες θεραπείες στο μέλλον. Σχεδόν 85% των ατόμων που χάνουν τουλάχιστον 10% της σωματικής τους μάζας, επανέρχονται στα προηγούμενα επίπεδα βάρους τους εντός ενός χρόνου. Αν και η δυσκολία διατήρησης δίαιτας χαμηλών θερμίδων είναι ένας παράγοντας, οι επιστήμονες επισημαίνουν πως αυτό μπορεί να είναι μόνο ένα μικρό κομμάτι του παζλ, σύμφωνα με την Laura Catharina Hinte από το Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Ζυρίχης. «Αυτό δεν σημαίνει πως φταίει η έλλειψη θέλησης», εξηγεί.
Για να κατανοήσουν καλύτερα αυτή τη διαδικασία, η Hinte και η ομάδα της διεξήγαγαν μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, αναλύοντας λιπώδη ιστό από 20 άτομα με παχυσαρκία πριν και δύο χρόνια μετά από βαριατρική χειρουργική επέμβαση. Ο λιπώδης ιστός συγκρίθηκε με δείγματα από 18 άτομα με φυσιολογικό βάρος. Οι ερευνητές επικέντρωσαν την προσοχή τους στην αλληλουχία RNA, ενός γενετικού μορίου που κωδικοποιεί πρωτεΐνες, και ανακάλυψαν ότι τα άτομα με παχυσαρκία εμφάνιζαν διακυμάνσεις σε περισσότερα από 100 μόρια RNA σε σύγκριση με εκείνα με υγιές βάρος, αλλαγές που παρέμειναν ακόμα και μετά την απώλεια βάρους.
Οι παρατηρούμενες αλλαγές φαίνεται να ενισχύουν τη φλεγμονή και να επηρεάζουν την ικανότητα των λιποκυττάρων να αποθηκεύουν και να καίνε λίπος, κάτι που οδηγεί σε μεγαλύτερο κίνδυνο για μελλοντική αύξηση βάρους, σημειώνει ο Ferdinand von Meyenn, μέλος της ερευνητικής ομάδας. Προκειμένου να κατανοήσουν πώς αυτές οι μεταβολές στο RNA επηρεάζουν την επαναφορά βάρους, οι ερευνητές εξέτασαν παχύσαρκα ποντίκια, διαπιστώνοντας ότι αυτά παρουσίασαν μεγαλύτερη αύξηση βάρους σε σύγκριση με υγιή ποντίκια όταν εκτέθηκαν σε διατροφή πλούσια σε λιπαρά.
Δυνητικές θεραπείες για παχυσαρκία
Επιπλέον, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι μοριακές ετικέτες ή επιγενετικά σημάδια στο DNA των λιποκυττάρων συμβάλλουν στις αλλαγές στο RNA που σχετίζονται με την παχυσαρκία. Αυτές οι ετικέτες επηρεάζουν τα επίπεδα του RNA και τη δομή του DNA που τα κωδικοποιεί. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματα αυτά θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην ανάπτυξη στοχευμένων φαρμάκων για τη θεραπεία της παχυσαρκίας στη διάρκεια των επόμενων δεκαετιών.