Μία πρόσφατη έρευνα αποδεικνύει ότι οι γάτες έχουν την ικανότητα να συνδέουν λέξεις με αντικείμενα και εικόνες πολύ πιο γρήγορα από ότι τα μωρά. Με την παρακολούθηση της ανθρώπινης επικοινωνίας για χιλιετίες, οι γάτες φαίνεται ότι έχουν αναπτύξει αναγνωριστικές ικανότητες που μας εκπλήσσουν. Σύμφωνα με προηγούμενες μελέτες, αυτές οι έξυπνες αιλουροειδείς δεν είναι απλά κατοικίδια, αλλά διαθέτουν γνώσεις και ικανότητες που πολλές φορές υποτιμούμε. Για παράδειγμα, μπορούν να κατανοήσουν ανθρώπινες χειρονομίες, να αναγνωρίζουν τα ονόματά τους και ακόμα και να θυμούνται γνωστά πρόσωπα.

Ο Saho Takagi, γνωστικός επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο Abazu στην Ιαπωνία, και η ομάδα του, διεξήγαγαν ένα πείραμα βασισμένο σε μεθόδους που χρησιμοποιούνται για την κατανόηση της γλωσσικής ανάπτυξης στα μωρά. Στη μελέτη τους, εξέτασαν 31 ενήλικες γάτες, τοποθετώντας τις μπροστά από έναν υπολογιστή που παρουσίαζε κινουμένα σχέδια, ενώ ταυτόχρονα ο φροντιστής τους προφέρε μερικές επινοημένες λέξεις. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: οι γάτες χρειάστηκαν μόλις τέσσερις δοκιμές για να συσχετίσουν τις λέξεις με τις εικόνες, κάτι που είναι σημαντικά λιγότερο σε χρόνο συγκριτικά με τα μωρά.

Μια άλλη δοκιμή αποκάλυψε ότι οι μισές από τις ηχητικές λέξεις δεν ταίριαζαν με τις εικόνες και παρατηρήθηκε ότι οι γάτες έδειξαν σημάδια σύγχυσης, αυξάνοντας το χρόνο που κοιτούσαν την οθόνη κατά 33%. Αυτή η αντίδραση επιβεβαίωσε ότι οι γάτες είναι ικανές να σχηματίζουν γρήγορα συνδέσεις μεταξύ λέξεων και αντικειμένων. «Είδαμε μάλιστα γάτες να κοιτάζουν την οθόνη με διεσταλμένες κόρες, γεγονός που υποδεικνύει την προσοχή τους», ανέφερε ο Takagi. «Γενικά, οι γάτες προσέχουν όσα λέμε και προσπαθούν να κατανοήσουν τη γλώσσα μας περισσότερο από ότι νομίζουμε», πρόσθεσε.

Ωστόσο, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι απαιτούνται περαιτέρω έρευνες ώστε να διαπιστωθεί αν αυτές οι ωραίες γνωστικές ικανότητες περιορίζονται μόνο στις γάτες ή αν διαπιστώνονται και σε άλλα ζώα. Η μελέτη αυτή ανοίγει νέους δρόμους στην κατανόηση της επικοινωνίας και της νοημοσύνης των γατών, αποδεικνύοντας ότι οι αιλουροειδείς είναι πράγματι περισσότερο από απλοί φίλοι του ανθρώπου.