Ένα απροσδόκητο εύρημα στη Γουινέα-Μπισσάου αλλάζει όσα γνωρίζουμε για τους χιμπατζήδες. Επιστήμονες κατέγραψαν άγριους χιμπατζήδες να καταναλώνουν ζυμωμένα φρούτα, μια συμπεριφορά που φαίνεται να ενισχύει τους κοινωνικούς τους δεσμούς.
Μια «Μεθυστική» Ανακάλυψη στην Άγρια Φύση
Στο εθνικό πάρκο Καντανέζ, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ κατέγραψαν μια σπάνια και ενδιαφέρουσα συμπεριφορά στους άγριους χιμπατζήδες. Παρατήρησαν ότι τα ζώα κατανάλωναν ζυμωμένα φρούτα, συγκεκριμένα αφρικανικό άρτο (breadfruit), το οποίο είχε υποστεί φυσική ζύμωση και περιείχε μικρή ποσότητα αλκοόλ (έως 0,61% αιθανόλη). Αυτό που έκανε την ανακάλυψη ακόμη πιο σημαντική ήταν ότι οι χιμπατζήδες, συνήθως γνωστοί για το ότι δεν μοιράζονται την τροφή τους, μοιράζονταν το ζυμωμένο φρούτο.
Η Κοινωνική Δύναμη του Ζυμωμένου Φρούτου
Η Δρ. Άννα Μπόουλαντ εξηγεί ότι στους ανθρώπους, το αλκοόλ απελευθερώνει ντοπαμίνη και ενδορφίνες, προκαλώντας χαλάρωση και ευχαρίστηση, ενισχύοντας τους κοινωνικούς δεσμούς. Φαίνεται ότι κάτι παρόμοιο μπορεί να συμβαίνει και στους χιμπατζήδες. Οι επιστήμονες κατέγραψαν δέκα περιπτώσεις όπου τα ζώα μοιράζονταν το ζυμωμένο αφρικανικό άρτο. Παρόλο που η περιεκτικότητα σε αλκοόλ ήταν χαμηλή, η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων μπορεί να είχε μια ήπια μεθυστική επίδραση.
Η συμπεριφορά αυτή παρατηρήθηκε σε χιμπατζήδες όλων των ηλικιών και φύλων. Ενδεικτικά, θηλυκά άτομα προτιμούσαν το ζυμωμένο φρούτο από το φρέσκο, ενώ τα αρσενικά αλληλεπιδρούσαν με τρόπους που θύμιζαν κοινωνική διαπραγμάτευση. Η Κίμπερλι Χόκινγκς, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, θεωρεί ότι αυτό μπορεί να είναι μια πρώιμη μορφή του ανθρώπινου συμποσίου, μια κοινωνική πρακτική με βαθιές εξελικτικές ρίζες.
Η ανακάλυψη αυτή έρχεται να προστεθεί σε προηγούμενες παρατηρήσεις, όπως το 2015, όπου η ίδια ομάδα κατέγραψε χιμπατζήδες να κλέβουν αλκοολούχο χυμό από φοίνικες, που είχε παραχθεί από ανθρώπους. Αυτή η νέα παρατήρηση σχετικά με τη φυσική ζύμωση και την κοινή κατανάλωση, ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση της κοινωνικής ζωής και των συναισθηματικών εκφράσεων των πρωτευόντων θηλαστικών.
Οι ερευνητές συνεχίζουν να διερευνούν αν οι χιμπατζήδες αναζητούν σκόπιμα τα φρούτα με αιθανόλη ή αν τα επιλέγουν τυχαία. Όμως, είναι σαφές ότι το μοίρασμα τέτοιων τροφών δημιουργεί ένα περιβάλλον συνεργασίας και μειωμένης έντασης, χαρακτηριστικά που συνέβαλαν στην ανάπτυξη των ανθρώπινων κοινοτήτων.