Ο Παναθηναϊκός νίκησε 2-1 τον ΠΑΟΚ στη Λεωφόρο, σε ένα ντέρμπι που έδωσε ώθηση στους πράσινους. Τα γκολ του Πάντοβιτς στο 20′ και του Γέντβαϊ στο 31′ χάρισαν προβάδισμα, ενώ ο Κωνσταντέλιας μείωσε στο 61′ για τους φιλοξενούμενους. Πρώτος θρίαμβος για τον Ράφα Μπενίτεθ σε ελληνικό ντέρμπι, με τον Παναθηναϊκό να μειώνει στο -10 από την κορυφή και να ανεβαίνει έκτος.
Η εκρηκτική εκκίνηση των πράσινων
Οι παίκτες του Μπενίτεθ ξεκίνησαν με φόρα, δείχνοντας ταχύτητα και πίεση που δυσκόλεψε τον ΠΑΟΚ από τα πρώτα λεπτά. Ο Σιώπης και ο Τσιριβέγια κυριαρχούσαν στη μεσαία γραμμή, εμποδίζοντας κάθε προσπάθεια των αντιπάλων να χτίσουν παιχνίδι – κάτι σπάνιο για ομάδα όπως ο ΠΑΟΚ, που συχνά ελέγχει τον ρυθμό στα παιχνίδια.
Το προβάδισμα ήρθε γρήγορα: ο Πάντοβιτς έσπρωξε τη μπάλα στα δίχτυα μετά από ωραία πάσα του Κυριακόπουλου, ενώ ο Γέντβαϊ πρόσθεσε το δεύτερο με σουτ από απόσταση που κόντραρε στον Μεϊτέ. Πριν από αυτό, ο Τετέ είχε χτυπήσει το δοκάρι στο 27′, με τον Τσιφτσή να αποκρούει στα πόδια του.
Πώς γίνεται μια ομάδα να παίζει τόσο φρέσκια απέναντι σε έναν αντίπαλο που έρχεται αήττητος; Οι αμυντικοί Τουμπά και Πάλμερ Μπράουν κάλυπταν κάθε κενό, κρατώντας τον Γιακουμάκη μακριά από την περιοχή.
Στο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ έψαχνε απαντήσεις, αλλά η εικόνα των πρασίνων έμενε αλώβητη – ίσως το καλύτερο πρώτο μέρος της σεζόν για αυτούς.
Η πίεση και οι τραυματισμοί στο φινάλε
Δεύτερο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ πήρε την κατοχή, φτάνοντας στο 70-30%, και ο Λουτσέσκου έριξε Τάισον και Μπιάνκο για να ενισχύσει τη γραμμή.
Ο Κωνσταντέλιας, παίζοντας μόνος επιθετικός λόγω απουσίας Σφιντέρσκι, έκανε τη διαφορά με ένα εντυπωσιακό γκολ: ντρίμπλα και σουτ στην αντίθετη γωνία, κερδίζοντας και το χειροκρότημα της Λεωφόρου. Τραγική τροπή, ο ίδιος αποχώρησε τραυματισμένος στο 75′ με πρόβλημα στον μηριαίο, αφήνοντας την ομάδα του εκτεθειμένη.
Ο Παναθηναϊκός υπέστη πλήγμα με τον Κυριακόπουλο έξω νωρίς λόγω τραυματισμού, και ο Μπενίτεθ αντέδρασε βάζοντας Τσέριν και Μπακασέτα για φρεσκάδα στα χαφ. Ο Τσάλοφ έδωσε ώθηση στους Θεσσαλονικείς, αλλά οι πράσινοι άντεξαν, υπερασπιζόμενοι το σκορ με τύχη και συγκέντρωση.
Στον πάγκο, ο Ισπανός τεχνικός έβλεπε την ομάδα του να σφίγγει, ενώ ο διαιτητής Σλάγκελ κράτησε το ματς ήρεμο – μόνο ένα χτύπημα του Λόβρεν στον Πάλμερ Μπράουν στο τέλος θα μπορούσε να προβληματίσει.
Οι συνθέσεις έδειξαν προσαρμογές: ο Παναθηναϊκός με Λαφόν κάτω από τα δοκάρια, Γέντβαϊ δεξιά, και Πάντοβιτς μπροστά. Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με Τσιφτσή, Κένι, Κεντζιόρα, Λόβρεν, Μπάμπα πίσω, και Οζντόεφ-Μεϊτέ στα χαφ.
Για MVP, ο τίτλος πηγαίνει σε Σιώπη και Γέντβαϊ, που πίεσαν ασταμάτητα και δυσκόλεψαν τον Κωνσταντέλια – ο Κροάτης, μάλιστα, σκόραρε παίζοντας και ως μπακ.
Ο Παναθηναϊκός, σύμφωνα με τα στατιστικά της Super League, βελτιώνει τη θέση του, ενώ ο ΠΑΟΚ πέφτει δεύτερος μετά τη νίκη του Ολυμπιακού επί Κηφισιάς.