Ο Κίριλ Ντεσπόντοφ μπήκε στο 71ο λεπτό του φιλικού με την Παρτιζάν στην Τούμπα, αντικαθιστώντας τον Τέιλορ, και λίγο αργότερα μοίρασε την ασίστ στο τρίτο γκολ του ΠΑΟΚ για το 3-1. Ήταν η πρώτη του εμφάνιση μετά από 238 ημέρες απουσίας — από τις 22 Μαρτίου 2026, όταν είχε αγωνιστεί στο Πανθεσσαλικό κόντρα στον Βόλο για την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Stoiximan Super League.
Ο 30χρονος Βούλγαρος διεθνής είχε μείνει εκτός από τον Μάιο, οπότε και χειρουργήθηκε για ένα πρόβλημα στο δάχτυλο του δεξιού ποδιού που τον ταλαιπωρούσε επί μήνες. Η επιστροφή του ήρθε μία μέρα αφού ανακοινώθηκε η συμφωνία με τη διοίκηση για επέκταση του συμβολαίου του έως το 2029, και μία μέρα αφού ο Ιταλός τεχνικός τον συμπεριέλαβε στην αποστολή.
Το ματς ήταν μέρος των εορτασμών για τα 100 χρόνια του συλλόγου. Η είσοδός του στο γήπεδο σήκωσε το κοινό του «Τούμπα», που τον υποδέχτηκε με παρατεταμένο χειροκρότημα.
«Είμαι πολύ χαρούμενος για την επιστροφή μου μετά από τόσο μεγάλο διάστημα και κυρίως που αυτό γίνεται στην Τούμπα, με αυτή την υποδοχή. Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα και τους οπαδούς για όλη τη στήριξη. Επίσης, είμαι πολύ ικανοποιημένος για την ανανέωση του συμβολαίου μου», είπε μετά το τέλος.
Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Μου έλειψε πολύ να παίζω, είχα όλο αυτόν τον καιρό την αίσθηση ότι η ομάδα με χρειάζεται». Και έκλεισε με μια ευχή για τη συνέχεια, χωρίς τραυματισμούς, αλλά και με αναφορά στην Παρτιζάν: «Ελπίζω να βρεθούμε ξανά με την Παρτιζάν. Είναι μια ομάδα με ευρωπαϊκές προδιαγραφές και εκτίμηση».
