Ο Ράφα Μπενίτεθ βγήκε ικανοποιημένος από την εμφάνιση του Παναθηναϊκού στην Τούμπα, κόντρα στον ΠΑΟΚ στην πρεμιέρα των playoffs. Η ομάδα του έδειξε καλή ανασταλτική λειτουργία, παρόλο που δεν πήρε αυτό που ήθελε στο τέλος. Στόχος παραμένει το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στη βαθμολογία, όπως είπε ο προπονητής.

Πριν μπει στα αγωνιστικά, ο Μπενίτεθ έστειλε μήνυμα στήριξης στον Ραζβάν Λουτσέσκου για την κατάσταση του πατέρα του. «Πριν αρχίσουμε αυτή την συνέντευξη, θα ήθελα όπως έκανα και στην flash νωρίτερα να μεταφέρω την στήριξη την δική μου, του σταφ, των παικτών και όλου του οργανισμού προς το πρόσωπο του κυρίου Λουτσέσκο για την δύσκολη κατάσταση που περνάει ο πατέρας του. Ελπίζω τα πράγματα να πάνε καλά». Ένα τέτοιο γεγονός δείχνει και την ανθρώπινη πλευρά πίσω από τα ματς.

Η προσέγγιση και η εικόνα της ομάδας στην Τούμπα

Όταν τον ρώτησαν τι του άρεσε και τι όχι από την εικόνα του Παναθηναϊκού, και γιατί η άμυνα βελτιώθηκε σε σχέση με τα προηγούμενα παιχνίδια εδώ, απάντησε ανοιχτά. «Μου άρεσε ο τρόπος που προσεγγίσαμε το ματς. Όλοι ήταν συγκεντρωμένοι στο να πάρουμε αποτέλεσμα. Είχαμε ένα συγκεκριμένο αγωνιστικό πλάνο πλάνο, θέλαμε συνοχή και να είμαστε συμπαγείς ανασταλτικά. Επιθετικά θέλαμε να εκμεταλλευτούμε κάποιες περιόδους που είχαμε εμείς την κατοχή και καταφέραμε να κυκλοφορήσουμε καλά την μπάλα αλλά και κάποιες αντεπιθέσεις που μπορούσαν να πάνε καλύτερα. Το αποτέλεσμα δεν ήταν αυτό που θέλαμε, θέλαμε τη νίκη. Αλλά είμαι ικανοποιημένος με την προσπάθεια των ποδοσφαιριστών και την εμφάνιση μέσα στον αγωνιστικό χώρο».

Για τις χαμένες ευκαιρίες, όπως αυτή του Ζαρουρί, και πόσο βοηθάει αυτός ο βαθμός στα playoffs, ο Ισπανός τεχνικός κράτησε ψύχραιμη στάση. «Όσον αφορά την δεύτερη ερώτηση, από την πρώτη στιγμή που μπήκαμε στα Play-Offs η προσέγγισή μας ήταν να βλέπουμε το κάθε ματς ξεχωριστά. Σίγουρα είναι πάρα πολύ δύσκολο να φτάσουμε στην κορυφή, αλλά θέλουμε να πάμε όσο πιο ψηλά γίνεται. Όσον αφορά το πρώτο σκέλος, σήμερα χάσαμε κάποιες καλές ευκαιρίες, όχι μόνο αυτή του Ζαρουρί. Είχε βέβαια και ο αντίπαλος, το ματς ήταν αρκετά ισορροπημένο, το δείχνουν και τα στατιστικά, θα μπορούσε να κριθεί σε μια λεπτομέρεια. Αυτό για το οποίο είμαι ικανοποιημένος είναι το γεγονός ότι η ομάδα έδειξε χαρακτήρα, μετά από 2 δύσκολα παιχνίδια που είχε κάνει εδώ τις προηγούμενες φορές. Ήμασταν καλύτεροι και αμυντικά κι επιθετικά, διεκδικήσαμε τις πιθανότητές μας. Και για μένα αυτό είναι το σημαντικότερο γιατί δεν θέλουμε να κοιτάμε μόνο βραχυπρόθεσμα, αλλά και μακροπρόθεσμα. Χτίζουμε χαρακτήρα και νοοτροπία για να μπορούμε να πάμε σε οποιαδήποτε έδρα και να διεκδικούμε μέχρι τέλους τη νίκη». Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο, με στατιστικά που δείχνουν πόσο κοντά ήμασταν.

Η βελτίωση στην άμυνα και οι προκλήσεις

Εξήγησε και την καλή ανασταλτική παρουσία του Παναθηναϊκού, ρίχνοντας φως στις δυσκολίες. «Νομίζω ότι πρέπει να θυμόμαστε ότι έχουν τον ίδιο προπονητή για χρόνια. Δουλεύουν έναν συγκεκριμένο τρόπο παιχνιδιού. Εμείς όταν ήρθαμε στον Παναθηναϊκό είχαμε 9 απόντες, σε ένα πολύ απαιτητικό πρόγραμμα με συνεχόμενα παιχνίδια. Είναι δύσκολο να μπορέσεις να βελτιώσεις πολύ γρήγορα αυτό το σύνολο, οπότε το ότι ο ΠΑΟΚ σήμερα δεν είχε κάποιους σημαντικούς ποδοσφαιριστές είναι κάτι που μπορούμε να πούμε και για εμάς. Θεωρώ ότι το “κλειδί” της καλή μας ανασταλτικής λειτουργίας πρέπει να το βρούμε στο ότι εμείς συνεχώς βελτιωνόμαστε, γινόμαστε καλύτεροι και εξουδετερώνουμε τον αντίπαλο. Αυτό είναι κάτι που θα μας βοηθήσει πολύ και στο μέλλον για να μπορέσουμε να πάρουμε τα αποτελέσματα που θέλουμε».

Και οι δύο ομάδες είχαν απουσίες, αλλά ο Παναθηναϊκός δείχνει σημάδια βελτίωσης βδομάδα με βδομάδα. Αυτό θα μετρήσει στα επόμενα ματς των playoffs.