Τον Μάιο του 2012, η Γκουανζού Εβεργκράντε ανακοίνωσε την πρόσληψη του Μαρσέλο Λίπι, με ένα ετήσιο μισθό 10 εκατ. ευρώ για τον Ιταλό προπονητή.

Η άφιξη του έμπειρου τεχνικού στην Κίνα σήμανε μια νέα εποχή για το εγχώριο ποδόσφαιρο. Οι ομάδες τα επόμενα χρόνια έδωσαν εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ για παίκτες και προπονητές παγκοσμίου επιπέδου.

Παίκτες όπως ο Βραζιλιάνος σούπερ σταρ, Οσκαρ, και ο Χουλκ, έγιναν μέλη κινέζικων ομάδων, με τα ποσά των μεταγραφών τους να φτάνουν τα εκατομμύρια δολάρια.

Ακόμη περισσότεροι παίκτες παγκοσμίου επιπέδου, όπως ο Κάρλος Τέβες, μετακόμισαν στη χώρα της Ασίας, ενόψει του μεγάλου στόχου του Σι Τζιπίνγκ για τη διοργάνωση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου ποδοσφαίρου.

Ωστόσο, οι μεγάλες επενδύσεις δεν καρποφόρησαν. Ο κορωνοϊός, επίσης, εξασθένισε το κινέζικο ποδόσφαιρο και οδήγησε στην οικονομική κατάρρευση ορισμένων ομάδων, όπως η Γιανγκσού.

Άνοδος και πτώση

Οι ομάδες δεν μπόρεσαν να διαχειριστούν τις οικονομικές τους υποχρεώσεις και αρκετοί παίκτες και προπονητές αποχώρησαν από τη χώρα. Η Γιανγκσού, που το 2019 παρέσημε συμβόλαιο στον Γκάρεθ Μπέιλ, κατέρρευσε οικονομικά και το 2021 έκλεισε οριστικά.

Ένα από τα σύμβολα της άνοδου του κινέζικου ποδοσφαίρου, το Ολυμπιακό Αθλητικό Κέντρο της Ναντζίνγκ, πλήρως εγκαταλελειμμένο πλέον, αποτελεί την τελευταία μαρτυρία του ονείρου του Σι Τζιπίνγκ.