Ο ΠΑΟΚ κυριάρχησε και κατάφερε να προκριθεί, αλλά δεν κατάφερε να νικήσει στο γήπεδο της Τούμπας!
Οι “Δικέφαλοι του Βορρά” έμειναν στο 2-2 με την Αμπερντίν στην 4η αγωνιστική του Europa Conference League, σε ένα παιχνίδι που είχε ευκαιρίες για νίκη, αλλά δέχτηκε δύο γκολ με μικρό αριθμό ευκαιριών, χάνοντας την ευκαιρία να συνεχίσει το απόλυτο των νικών που είχε μέχρι τότε στον 7ο όμιλο.
Έτσι, οι “ασπρόμαυροι” παρέμειναν στην κορυφή με δέκα πόντους, εξασφαλίζοντας την πρόκριση στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και στις αρχές του 2024. Αντίθετα, η Άιντραχτ Φρανκφούρτης αύξησε τους βαθμούς της σε εννέα με τη νίκη της επί της Ελσίνκι, και το ποιος θα προκριθεί στους “16” θα κριθεί στον επόμενο αγώνα στη Γερμανία (30/11, 22:00).
Ο ΠΑΟΚ βρέθηκε πίσω στο σκορ με το γκολ του Λόπες, αλλά απάντησε γρήγορα με τον εξαιρετικό Τάισον και στο δεύτερο μέρος πήρε το προβάδισμα με την κεφαλιά του Σαμάτα, ο οποίος είχε μπει στο ματς λίγα λεπτά πριν. Ωστόσο, η Αμπερντίν ισοφάρισε άμεσα με καταπληκτική εκτέλεση φάουλ του ΜακΓκράθ, σε ένα παιχνίδι όπου οι Θεσσαλονικείς είχαν το πάνω χέρι και άξιζαν τη νίκη.
Στο μυαλό των προπονητών, είχαν γίνει έξι αλλαγές στην ενδεκάδα του ΠΑΟΚ σε σχέση με το προηγούμενο παιχνίδι κόντρα στον Ολυμπιακό, αλλά η διάταξη 4-2-3-1 παρέμεινε αναλλοίωτη. Ο Κοτάρσκι παρέμεινε στην εστία, όπως και οι Μπάμπα Ράχμαν, Κουλιεράκης, ενώ ο Εκόνγκ αντικατέστησε τον Κεντζιόρα στο κέντρο της άμυνας και ο Βιεϊρίνια αντικατέστησε τον Σάστρε στο δεξί άκρο. Στη μεσαία γραμμή, οι Τσιγγάρας και Σβαμπ ξεκίνησαν αντί των Μεϊτέ και Οζντόεφ, ενώ η μεσοεπιθετική τριάδα περιλάμβανε τους Κωνσταντέλια, Τάισον και Ντεσπόντοφ, με τους τελευταίους δύο να επιστρέφουν στο βασικό σχήμα. Στην κορυφή της επίθεσης παρέμεινε ο MVP του παιχνιδιού με τον Ολυμπιακό, Μπράντον Τόμας.
Από την άλλη πλευρά, ο Μπάρι Ρόμπσον αφήνει στον πάγκο τον σκοπιανό επιθετικό Μιόφσκι και τον Πολβάρα, τους δύο παίκτες που είχαν σκοράρει κατά του ΠΑΟΚ στη Σκωτία. Η ενδεκάδα της Αμπερντίν είχε διάταξη 5-4-1, με τον Ρόος στα δοκάρια και τους Μακένζι, Ρούμπεζιτς, Γκάρτενμαν, Ντέβλιν, και Γένσεν στην άμυνα. Στη μεσαία γραμμή αγωνίστηκαν οι Μπάρον, Σίνι, Μαγκράθ, και Ντάνκαν, με τον Λούις Λόπες ως μοναδικό επιθετικό.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με χαμηλό ρυθμό, με τον ΠΑΟΚ να κυριαρχεί στην κατοχή της μπάλας και να προσπαθεί να ελέγξει τον ρυθμό του παιχνιδιού. Η Αμπερντίν, από την πλευρά της, αμυνόταν πίσω με κλειστές γραμμές, σχεδόν στο 1/3 του γηπέδου, με σαφή αμυντική προσέγγιση. Ο “Δικέφαλος του Βορρά” δεν μπόρεσε να βρει την κατάλληλη στιγμή για γκολ στα πρώτα λεπτά, και η Αμπερντίν ανοίγει το σκορ στην πρώτη της ευκαιρία με το γκολ του Λόπες στο 14ο λεπτό.
Το γκολ που πέτυχαν οι επισκέπτες δεν επηρέασε τον ρυθμό του αγώνα, καθώς ο ΠΑΟΚ διατηρούσε τον έλεγχο του παιχνιδιού και προσπαθούσε να βρει το κενό στην άμυνα της Αμπερντίν, η οποία αμύνονταν με σχεδόν 10 παίκτες πίσω από την μπάλα. Στο 22′, ο Μπάμπα πραγματοποίησε σέντρα από τα αριστερά, αλλά ο Σβαμπ δεν κατάφερε να βρει τον σωστό στόχο με το σουτ του, και η μπάλα πήγε έξω από τα δοκάρια. Σε μια λεπτή στιγμή, οι Θεσσαλονικείς ισοφάρισαν στο 1-1 με τον Τάισον να κλέβει τη μπάλα μπροστά από το κέντρο, να διανύει μερικά μέτρα με την μπάλα και να την περνά στον Ντεσπόντοφ, ο οποίος την έστειλε με πλασέ στα δίχτυα για το 1-1. Στο 28′, οι γηπεδούχοι χάσανε μια σημαντική ευκαιρία, καθώς ο Μπάμπα έκανε σέντρα, αλλά ο Ρούμπεζιτς δεν βρήκε τη μπάλα σωστά, και αυτή κατέληξε στο δοκάρι. Ο ΠΑΟΚ βρισκόταν συχνά στην περιοχή της Αμπερντίν και στο 37′, ο Ντέβλιν απέκρουσε την μπάλα από τον Τάισον, ο οποίος με εξωτερική πάσα την έστειλε στην περιοχή, αλλά ο Σβαμπ δεν πρόλαβε να κάνει την προβολή και η μπάλα πέρασε λίγο δίπλα από το δεξί δοκάρι του Ρόος.
Η πίεση του “Δικέφαλου του Βορρά” συνεχίστηκε, και στο 42′, οι Μπάμπα και Σβαμπ συνεργάστηκαν εξαιρετικά, με τον πρώτο να στέλνει την μπάλα στον Τόμας, ο οποίος πυροβόλησε, αλλά η μπάλα κατέληξε στο δοκάρι του Ρόος. Δυο λεπτά αργότερα (44′), ο ΠΑΟΚ πήγε μπροστά με τον Τάισον, ο Βραζιλιάνος έκοψε την μπάλα στον Κωνσταντέλια, ο οποίος προσπάθησε να γυρίσει στην περιοχή χωρίς επιτυχία, αλλά κέρδισε ένα κόρνερ. Αυτή ήταν και η τελευταία απειλή στο πρώτο μέρος, το οποίο ολοκληρώθηκε με το σκορ να είναι ισόπαλο στο 1-1.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ μπήκε δυναμικά και απείλησε σε διάστημα ενός λεπτού (47′) με σουτ του Κωνσταντέλια, αλλά και με μια προσπολίτιση του Κουλιεράκη που απέκρουσε σε κόρνερ ο Ρόος. Η πίεση των γηπεδούχων συνεχίστηκε, και στο 67′ πήραν το προβάδισμα, πετυχαίνοντας το 2-1! Ο Ντεσπόντοφ εκτέλεσε το κόρνερ από τα δεξιά, και ο Σαμάτα με τη δεύτερη κεφαλιά σκόραρε λίγο μετά την είσοδό του.
Ωστόσο, μετά από την πρόκριση του ΠΑΟΚ στην επόμενη φάση, δέχθηκε την ισοφάριση σχεδόν από το πουθενά τρία λεπτά αργότερα. Η Αμπερντίν κέρδισε ένα φάουλ, και ο ΜακΓκράθ εκτέλεσε με μια τρομερή σουτ για το 2-2, σε μια φάση όπου ο Κοτάρσκι δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα.
Στο 73′, ο Κωνσταντέλιας απείλησε με ένα σουτ από απόσταση, ενώ στο 74′, ο διαιτητής αρχικά έδωσε πέναλτι υπέρ του ΠΑΟΚ για μαρκάρισμα πάνω στον Κουλιεράκη, αλλά μετά από το VAR αναθεώρησε την απόφασή του. Στο τελευταίο τέταρτο του αγώνα, ο ΠΑΟΚ ήταν συνεχώς επικίνδυνος, αλλά δεν κατάφερε να απειλήσει σοβαρά. Έτσι, το 2-2 παρέμεινε μέχρι το τέλος του αγώνα, με την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου να εξασφαλίζει την πρόκριση στην επόμενη φάση.
MVP: Τρομερή εμφάνιση από τον Τάισον. Είχε μεγάλη διάθεση να δημιουργήσει ευκαιρίες από την αρχή, σκόραρε το 1-1 σε μια φάση που το παιχνίδι του ανήκε σε μεγάλο βαθμό, και επίσης συνέβαλε στο γκολ του Σαμάτα. Ήταν συνεχής πηγή κινδύνων για την άμυνα της Αμπερντίν και δικαιολογημένα αναδείχθηκε ως ο κορυφαίος της αναμέτρησης.
Η σφυρίγτρα: Ο Γιουτζίν Τζάγια ανέγνωσε τη φάση ως πέναλτι πάνω στον Κουλιεράκη, αλλά μετά από το VAR αναθεώρησε την απόφασή του σωστά, ενώ στο 68′ θα έπρεπε να τιμωρήσει τον Ρούμπεζιτς για ένα εκτός φάσης χτύπημα στον Σαμάτα. Συνολικά, δεν έκανε κανένα μεγάλο λάθος που θα μπορούσε να επηρεάσει τον ΠΑΟΚ ή την Αμπερντίν.