Ο προπονητής της Ντινάμο Ζάγκρεμπ, Σεργκέι Γιακίροβιτς, εξέφρασε ιδιαίτερο σεβασμό προς τον ΠΑΟΚ κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου πριν τον πρώτο αγώνα για τα «16» του Conference League ανάμεσα στις δύο ομάδες, ο οποίος θα διεξαχθεί την Πέμπτη στην Κροατία.
«Πρέπει να προετοιμαστούμε για ένα δύσκολο παιχνίδι. Θα είναι μάχη, πιθανότητα να μην είναι θεαματικό, αλλά θα πρέπει να είμαστε ρεαλιστές και προσεκτικοί. Ο ΠΑΟΚ πέρασε από μία δύσκολη περίοδο τον Φεβρουάριο, ωστόσο την υπερνίκησε. Αυτό αποδεικνύει ότι είναι μία ομάδα με ισχυρό ψυχισμό. Διαθέτει ποιότητα και εμπειρία, όπως αποδεικνύει και η πρώτη θέση στην Ελλάδα», επεσήμανε ο προπονητής της Ντινάμο, προσθέτοντας:
«Πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί και να αποφεύγουμε τα λάθη. Ο ΠΑΟΚ είναι εξαιρετικός στην ανάκτηση της μπάλας και διαθέτει μια εξαιρετική τριάδα επιθετικών. Διαθέτουν το μεγαλύτερο ταλέντο στην Ελλάδα (σ.σ. Κωνσταντέλιας). Είναι επικίνδυνοι στις αντεπιθέσεις και απαιτούν προσοχή. Είναι μία συνεκτική ομάδα, στην οποία δεν πρέπει να δίνουμε πολύ χώρο. Θα είμαι ικανοποιημένος αν καταφέρουμε να πάμε στον επαναληπτικό με τουλάχιστον ένα γκολ προηγούμενο. Ίσως κάνω 1-2 αλλαγές στη σύνθεση, αλλά δεν θα αποκαλύψω περισσότερα για τον βασικό μας σχηματισμό».
Αναφορικά με το κακό ρεκόρ των μεγάλων ομάδων στην Κροατία, όπου σε 22 αγώνες έχουν επίσης 15 ήττες και 7 ισοπαλίες, δήλωσε: «Οι παραδόσεις υπάρχουν για να σπάνε, ελπίζω να τα καταφέρουμε αύριο. Οι ελληνικές ομάδες γνωρίζουν πώς να παίζουν για το αποτέλεσμα, αλλά θα κάνουμε τα πάντα για να κατακτήσουμε το προβάδισμα στην πρόκριση, έστω και με ένα γκολ».
Από την πλευρά των παικτών, ο αμυντικός Πέταρ Σούτσιτς δήλωσε: «Επιθυμούμε να πάρουμε το προβάδισμα στην πρόκριση, αν και αυτό θα κριθεί σε δύο παιχνίδια. Θα πρέπει να είμαστε υπομονετικοί και όχι αναισθητοποιημένοι. Χρειάζεται να παίξουμε με σύνεση. Είμαστε ικανοποιημένοι με την πορεία μας μέχρι στιγμής, αλλά έχουμε ακόμη μεγαλύτερο κίνητρο όταν παίζουμε σε ένα γεμάτο γήπεδο. Για εμάς είναι σημαντικό να κάνουμε χαρούμενους τους φίλους μας και τους ευχαριστούμε για την υποστήριξη που μας προσφέρουν μέχρι στιγμής».