Crash Bandicoot: 30 χρόνια από το πρώτο άλμα στο PlayStation

Το πρώτο Crash Bandicoot κυκλοφόρησε στις 9 Σεπτεμβρίου 1996 για το PlayStation, σηματοδοτώντας την αρχή μιας από τις πιο αναγνωρίσιμες σειρές παιχνιδιών της Sony. Πίσω από το παιχνίδι βρισκόταν η Naughty Dog, η οποία έκανε το ντεμπούτο της σε μεγάλη κλίμακα με αυτόν τον τίτλο. Σκηνοθέτης ήταν ο Jason Rubin και παραγωγός ο David Siller.

Η Sony έψαχνε τότε απεγνωσμένα τον δικό της χαρακτήρα-μασκότ, έναν αντίστοιχο του Mario της Nintendo και του Sonic της Sega. Τον βρήκε, τουλάχιστον για ένα διάστημα, στο πρόσωπο του τρελού μαρσιποφόρου. Αυτό που ξεχώριζε το Crash ήταν ότι, παρόλο που διέθετε τρισδιάστατα γραφικά και προοπτική, έπαιζε περισσότερο σαν δισδιάστατο platformer. Δεν ήταν δηλαδή ένα παιχνίδι ελεύθερης εξερεύνησης με στόχους προς ολοκλήρωση, αλλά μια δοκιμασία ακριβείας στο platforming, με εμπόδια που τιμωρούσαν το παραμικρό λάθος.

Στο σενάριο, ο Crash καλείται να περάσει 32 πίστες για να σώσει την Tawna Bandicoot, το μαρσιποφόρο στο οποίο είχε ερωτευτεί, από τα χέρια του κακόβουλου επιστήμονα Dr. Neo Cortex. Το παιχνίδι πούλησε 6 εκατομμύρια αντίτυπα. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η Naughty Dog επιμελήθηκε άλλους τρεις τίτλους της σειράς, με πρώτο το Crash Bandicoot 2: Cortex Strikes Back.

Η σειρά δεν περιορίστηκε σε αυτά τα πρώτα κεφάλαια. Από το ντεμπούτο της μέχρι σήμερα έχει δώσει πάνω από 30 τίτλους. Μαζί με τον Crash εμφανίστηκε και ένα ολόκληρο σύνολο χαρακτήρων: η σοφή φυλετική μάσκα Aku Aku, η τεχνολογικά ευφυής αδελφή του Coco και η κατά διαστήματα σύντροφός του Tawna. Τριάντα χρόνια μετά το πρώτο άλμα στις τρεις κάσες του N. Sanity Beach και το τεράστιο πήδημα από το κάστρο του Cortex στην εισαγωγή, ο Crash δεν επιβίωσε απλώς. Έγινε κομμάτι της ιστορίας των βιντεοπαιχνιδιών.

Πολλοί από τους μασκότ των nineties που εμφανίστηκαν την ίδια εποχή εξαφανίστηκαν γρήγορα από το προσκήνιο. Ο Crash, αντίθετα, προχώρησε από επιτυχία σε επιτυχία και από sequel σε sequel. Η πορεία του πάντως δεν ήταν πάντα ομαλή. Δεν κατάφερε να γίνει ο «Mario της Sony» με τη διαχρονική έννοια, καθώς η αποχώρηση της Naughty Dog, το ιδιοκτησιακό καθεστώς της σειράς και η άστατη πορεία των επόμενων χρόνων τον απομάκρυναν από αυτή τη θέση. Θα ήταν όμως λάθος να περιορίσει κανείς την ιστορία του σε αυτό. Το Crash Bandicoot βοήθησε να διαμορφωθεί η ταυτότητα του πρώτου PlayStation.