Ο Σάββας Συμεωνίδης βρέθηκε στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio, μαζί με την Έλενα Βογιατζή και τον Μιχάλη Γκιουλένογλου, και μίλησε ανοιχτά για τον Νεοκλή Αβδάλα. Είχαν συνεργαστεί στο Περιστέρι πέρσι, και τώρα ο παίκτης παίζει στο NCAA με το Βιρτζίνια Τεκ. Η κουβέντα ξεδίπλωσε την ιστορία ενός παιδιού που κουβαλούσε μεγάλο φορτίο από μικρός.

Δεν ήταν εύκολο για τον Αβδάλα να ξεκινήσει. Είχε έρθει στα 18 του, αλλά από τα 16 του τον έβλεπαν σαν τον επόμενο σταρ, με όλες εκείνες τις προσδοκίες για ΝΒΑ.

Η πίεση και η αλλαγή στον Αβδάλα

«Από την αρχή της περσινής σεζόν είχα αναλάβει τον Νεοκλή, δουλέψαμε όλη τη χρονιά μαζί. Τα αποτελέσματα που κάναμε δικαιώνουν τον ίδιο, προσπαθούσα και από τη δική μου μεριά να τον βοηθήσω. Ήταν ένα πολύ φοβισμένο παιδί, ήρθε στα 18 του, αλλά από τα 16 του είχε μεγάλο “βάρος” στις πλάτες του.»

Έκανε προπονήσεις με την πρώτη ομάδα του Παναθηναϊκού από νωρίς, είδε πώς παίζουν οι μεγάλοι και πώς παίρνεις πρωτοβουλίες. Αυτό του ‘χε βάλει ταμπέλα, έπρεπε να είναι πάντα πρώτος. Όταν τον συνάντησα, κατάλαβα αμέσως ότι αυτό το βάρος τον κρατούσε πίσω.

Προσπαθούσε να μην κάνει λάθη, να μην ρισκάρει. «Από τότε θεωρούταν ο κορυφαίος παίκτης στην ηλικία του, ήταν προκαθορισμένο ότι θα παίξει στο ΝΒΑ. Αυτό σε μία πολύ μικρή ηλικία έχει ιδιαίτερη πίεση.»

Και ο Γιώργος Λιμνιάτης βοήθησε πολύ εδώ, έδωσε ευκαιρίες στην ανδρική ομάδα. Δεν εμπιστεύεσαι εύκολα τα πιτσιρίκια, αλλά αυτός το έκανε, και στον Ζούγρη πχ. Χρειαζόμαστε Έλληνες παίκτες, να βγουν νέα ταλέντα.

Όταν αρχίσαμε δουλειά μαζί, εστιάσαμε στην ψυχολογία του, να νιώσει εμπιστοσύνη. Δεν είχε παίξει πολύ, δεν το ‘χε συνειδητοποιήσει. Κάναμε ατομικές προπονήσεις τρεις ώρες τη μέρα, ήταν συγκεντρωμένος.

Προς το ΝΒΑ, με εμπιστοσύνη και βελτίωση

Η αλλαγή ήρθε γρήγορα μόλις μπήκε στο παρκέ. Σε αγώνα με Πανιώνιο έβαλε 15 πόντους και ξεκόλλησε, κατάλαβε τι μπορεί να κάνει. «Μετά από ένα παιχνίδι με τον Πανιώνιο είχε βάλει 15 πόντους και “ξεκόλλησε” και συνειδητοποίησε το ταλέντο του.»

Του δείξαμε εμπιστοσύνη, τον αφήσαμε να κάνει λάθη για να μάθει τα σωστά. Κάθε εβδομάδα γινόταν καλύτερος, έγινε πρώτος σκόρερ σε πολλά ματς. «Έπειτα, ο τρόπος που του συμπεριφερθήκαμε και την εμπιστοσύνη που του δείξαμε, τον αφήσαμε να κάνουμε λάθη γιατί έτσι μαθαίνουν τα σωστά. Κάθε εβδομάδα βελτιωνόταν, ήταν και πρώτος σκόρερ της ομάδας σε αρκετά ματς.»

Τώρα, στο κολέγιο, η διαφορά είναι τεράστια, ειδικά στην ψυχολογία. Μιλάμε συχνά, νιώθει έτοιμος για ΝΒΑ, το φέρνει και στο παιχνίδι του. «Τεράστια διαφορά σε όλα τα επίπεδα, κυρίως στη ψυχολογία του. Κατάλαβε το τί ταλέντο και τι δυνατότητες έχει. Μιλάμε αρκετά συχνά ακόμη, νιώθει πάρα πολύ καλά και ότι θα πάει στο ΝΒΑ.»

Ο προπονητής του εκεί του δίνει ελευθερίες, παίζει πρωταγωνιστής, όχι ρολίστας. Πρέπει να χτίσει χαρακτήρα σαν τον καλύτερο Ευρωπαίο, να ηγηθεί της Εθνικής. Το καλοκαίρι στην Εθνική του ‘κανε καλό.

Η οικογένειά του τον στηρίζει τρελά, και η δουλειά πέρα από προπονήσεις περιλαμβάνει ξεκούραση και διατροφή. Δεν σκεφτόταν αρχικά ΗΠΑ, αλλά η πορεία στο Περιστέρι έφερε σκάουτερς, βελτίωσε το σουτ του, έφτασε 52% στα τρίποντα στο draft. «Θεωρώ ότι την επόμενη χρονιά ο Νεοκλής θα είναι στον πρώτο γύρο του NBA Draft. Η δουλειά δεν είναι μόνο οι προπονήσεις, είναι η σωστή ξεκούραση και η διατροφή.»