Το Κονέκτικατ πήρε την πρόκριση για το Final-4 με 73-72 κόντρα στο Ντιουκ, χάρη σε ένα τρίποντο από τα δέκα μέτρα στα τελευταία δευτερόλεπτα. Ο freshman Μπρέιλον Μάλινς έκλεψε την μπάλα και σκόραρε το νικητήριο καλάθι, γυρίζοντας το ματς από πίσω με 19 πόντους. Οι Χάσκις πάνε στην Ιντιανάπολις για ημιτελικό με το Ιλινόι, σαν πρωταθλητές του 2023 και 2024.

Η βόμβα του Μάλινς και η επιστροφή στην Ιντιάνα

Στα ξημερώματα της Δευτέρας στην Ουάσινγκτον, ο Μπρέιλον Μάλινς έκανε το θαύμα. Με το σκορ 70-72 υπέρ του Ντιουκ και δέκα δευτερόλεπτα να απομένουν, οι Χάσκις μείωσαν με μία βολή. Ο Κέιντεν Μπούζερ βιάστηκε στην επαναφορά και έχασε την μπάλα – ο Μάλινς την άρπαξε, πήρε πάσα από τον Άλεξ Κάραμπαν και πυροδότησε το τρίποντο από μακριά.

Ένα παιδί γεννημένο στην Ιντιάνα, ο Μάλινς επιστρέφει τώρα στον τόπο του με την ομάδα για το Final-4. Τελείωσε το παιχνίδι με δέκα πόντους, τρία στα δύο δίποντα σωστά και εκείνο το καθοριστικό τρίποντο. Πριν από αυτό, είχε χάσει τέσσερις προσπάθειες από τα τρία μέτρα.

Δείτε το απίθανο φινάλε με τα 10 τελευταία δευτερόλεπτα του αγώνα:

Οι Χάσκις γύρισαν από μειονεκτικό σκορ 19 πόντων στην Capitol One Arena, μπροστά σε 19.502 θεατές. Είχαν μόνο τέσσερα τρίποντα σε είκοσι δύο προσπάθειες μέχρι το τέλος. Ο Τέιρις Ριντ ήταν ο πρώτος σκόρερ με είκοσι έξι πόντους.

Το Ντιουκ πάλι χάνει στο τέλος, και οι άλλοι ημιτελικοί

Για το Ντιουκ, ο Κάμερον Μπούζερ έβαλε είκοσι επτά πόντους, ενώ ο δίδυμος αδελφός του Κέιντεν σταμάτησε στους δεκαπέντε – και εκείνος έκανε το λάθος στην επαναφορά, παρόλο που βάζει το 81% των βολών. Το Ντιουκ προηγήθηκε με 44-25 νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο και πήγε στα αποδυτήρια με 44-29. Ο Ιταλός Νταμ Σαρ πρόσθεσε δέκα πόντους.

Οι Μπλου Ντέβιλς ξανά βλέπουν ήττα στο φινάλε, σαν πέρυσι με το Χιουστον. Έχασαν με τρεις πόντους διαφορά στα δέκα δευτερόλεπτα. Τώρα, το Κονέκτικατ παίζει με το Ιλινόι του Αντρέι Στογιάκοβιτς.

Δείτε εκτεταμένα highlights του τελευταίου αγώνα της Elite-8:

Στον άλλο ημιτελικό, Μίτσιγκαν και Αριζόνα. Οι Γούλβερινς διέλυσαν το Τενεσί με 95-62 στο United Center του Σικάγο, μπροστά σε 20.410 φίλους. Ο Γιάξελ Λέντεμποργκ έβαλε είκοσι επτά πόντους, και τέσσερις συμπαίκτες του πέρασαν τους δέκα.

Για το Τενεσί, ο Γκιλέσπι είχε είκοσι ένα. Η March Madness τελείωσε την Elite-8, και τα ημιτελικά ξεκινούν στις 5 Απριλίου στην Ιντιανάπολις.

Tα highlights του αγώνα Μίτσιγκαν-Τενεσί: