Βαρύ είναι το κλίμα στον κόσμο του NBA, έπειτα από την είδηση του θανάτου του Ρικ Έιντελμαν. Ο άλλοτε παίκτης και εμβληματικός τεχνικός έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 79 ετών, σκορπίζοντας συγκίνηση στους ανθρώπους του αθλητισμού.
Μια σπουδαία διαδρομή στα παρκέ
Την απώλεια έκανε γνωστή η Ένωση Προπονητών του πρωταθλήματος, χωρίς να δώσει πάντως περισσότερες λεπτομέρειες για τα αίτια. Ο Έιντελμαν πρόλαβε να γράψει τη δική του ιστορία έχοντας οκτώ χρόνια παρουσίας στα γήπεδα ως αθλητής, πριν περάσει στην άκρη του πάγκου, όπου και καθιερώθηκε ως μία από τις πιο αναγνωρίσιμες μορφές του χώρου.
Μέτρησε συνολικά 1.042 νίκες στην καριέρα του, επίδοση που τον τοποθετεί μέσα στη λίστα με τους δέκα κορυφαίους όλων των εποχών στην κατηγορία αυτή. Κάθισε στις άκρες των πάγκων ομάδων όπως το Σακραμέντο και οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, με τους οποίους βρέθηκε δύο φορές σε τελικούς πρωταθλήματος, ενώ πέρασε επίσης από το Χιούστον, τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς και τη Μινεσότα Τίμπεργουλβς.
Η αναγνώριση και το Hall of Fame
Το 2021 ήρθε η απόλυτη δικαίωση για την προσφορά του, καθώς το όνομά του μπήκε στο Naismith Basketball Hall of Fame. Η επιρροή του ξεπέρασε τα όρια των ομάδων που δούλεψε, με τον κομισάριο του NBA, Άνταμ Σίλβερ, να τον χαρακτηρίζει ως έναν από τους πιο σεβαστούς ανθρώπους που πέρασαν ποτέ από το πρωτάθλημα.
«Ο Ρικ Έιντελμαν ήταν ένας από τους πιο σεβαστούς και καταξιωμένους προπονητές στην ιστορία του NBA», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Σίλβερ για τον εκλιπόντα. Πρόσθεσε μάλιστα πως «μετά την καριέρα του στο NBA ως παίκτης, ο Ρικ στράφηκε στην προπονητική, όπου η ηγεσία του, η καινοτομία του και η γνήσια αγάπη του για το μπάσκετ άφησαν ένα σημαντικό αποτύπωμα σε γενιές παικτών και συναδέλφων προπονητών κατά τη διάρκεια της σχεδόν 30χρονης πορείας του».
Ήταν πατέρας του νυν προπονητή των Ντένβερ Νάγκετς, Ντέιβιντ Έιντελμαν, αφήνοντας πίσω του μια μεγάλη μπασκετική κληρονομιά. Ο Άνταμ Σίλβερ έκλεισε τα λόγια του για τον 79χρονο κάνοντας λόγο για έναν «λαμπρό στρατηγό και δάσκαλο του παιχνιδιού, και έναν ακόμα καλύτερο άνθρωπο», στέλνοντας τα συλλυπητήριά του στους οικείους του.