Ο Ρίμας Κουρτινάιτις ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τον πάγκο της εθνικής Λιθουανίας, βάζοντας τέλος σε μια θητεία δύο ετών που περιλάμβανε και την πορεία ως την 5η θέση του Ευρωμπάσκετ 2025. Μαζί του αποχωρεί και το υπόλοιπο τεχνικό επιτελείο.

Η απόφαση ήρθε λίγες ώρες αφότου ο Μιντάουγκας Μπαλτσιούνας υπέβαλε την παραίτησή του από την προεδρία της ομοσπονδίας μπάσκετ της χώρας. Οι δύο εξελίξεις, σε τόσο κοντινή απόσταση, σφράγισαν μια περίοδο έντονης πίεσης για το λιθουανικό μπάσκετ.

Ο Κουρτινάιτις είχε μιλήσει ανοιχτά για την κριτική που δέχτηκε το τελευταίο διάστημα, λέγοντας πως αυτή αφορούσε την υγεία και τα συναισθήματά του και όχι το μπάσκετ. Τη χαρακτήρισε μάλιστα απρόσμενη και άστοχη. Είχε επίσης αναφερθεί στο πόσο άβολα αισθανόταν όταν τον έβαζαν στη θέση του «λαϊκού εχθρού», τονίζοντας πως οι παίκτες αγωνίζονται για τη Λιθουανία και όχι για την ομοσπονδία.

Δείτε επίσης: Βαλαντσιούνας: Ζητά την παραίτηση Μπαλτσιούνα και εξηγεί τους λόγους που απέχει από την εθνική Λιθουανίας

Ο ίδιος είχε επιβεβαιώσει πως είχε υποβάλει την παραίτησή του ακόμη και πριν το παράθυρο των προκριματικών του Αυγούστου, όταν η ομάδα είχε απολογισμό 3 νίκες και 3 ήττες. Ήθελε, όπως είχε πει, να αφήσει αρκετό χρόνο στην ομοσπονδία για να βρει διάδοχο και να δώσει νέα ώθηση στην προσπάθεια. Περίπου δέκα μέρες αργότερα, η ομοσπονδία τον προσέγγισε ξανά: κανένας κατάλληλος αντικαταστάτης δεν είχε βρεθεί, καθώς οι προπονητές που μπορούσαν να αναλάβουν ήταν δεσμευμένοι με συμβόλαια.

Στο αγωνιστικό κομμάτι, η Λιθουανία παραμένει ζωντανή στη μάχη για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027, με απολογισμό 4-4 στον όμιλο J. Η ομάδα είχε προηγουμένως ηττηθεί βαριά από την Τουρκία, πριν επικρατήσει της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης στο Βίλνιους με 78-73, αποτέλεσμα που κράτησε τις ελπίδες πρόκρισης όρθιες.