Μόλις μια μέρα πέρασε από τη νίκη της Καρδίτσας με 103-87 κόντρα στο Άμαρούσι, και ο προπονητής Νίκος Παπανικολόπουλος βρέθηκε στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio. Η κουβέντα με την Έλενα Βογιατζή και τον Γιάννη Σταυρουλάκη κάλυψε την πορεία της ομάδας από την αρχή μέχρι σήμερα. Ειδικά η συμμετοχή στο BCL απασχόλησε τον Παπανικολόπουλο, που μίλησε ανοιχτά για προκλήσεις και μαθήματα.
Ο Κασελάκης και το πείσμα της ομάδας
Ο προπονητής είδε τον Λεωνίδα Κασελάκη να μπαινοβγαίνει στο γήπεδο με κάταγμα και αιμορραγία στον αγώνα με το Μαρούσι. Αυτό δείχνει ακριβώς το πνεύμα που θέλει να χτίσει στην Καρδίτσα. «Στο δείχνει στο 100%. Γι’ αυτό υπάρχει ένας “κορμός” προπονητικός και με τη διοίκηση κάνει μια εξαιρετική προσπάθεια, φυσικά και οι παίκτες που παρέμειναν από την προηγούμενη χρονιά και από πριν 2 χρόνια. Διατηρήθηκε αυτός ο “κορμός” και ξέρει πότε είναι η περίοδος για να πιεστεί πάρα πολύ ή για να είναι λίγο πιο χαλαρός. Ο Λεωνίδας είναι καθαρά στο πνεύμα της ομάδας».
Άλματα, όχι απλά βήματα
Όταν τον ρώτησαν αν η ομάδα προχωράει με σταθερά βήματα όλα αυτά τα χρόνια, ο Παπανικολόπουλος κούνησε το κεφάλι αρνητικά. Η πορεία είναι πιο δυναμική, με άλματα μπροστά που κανείς δεν θεωρεί δεδομένα. «Δε θα έλεγα ότι βαδίζει σταθερά, θα θεωρούσα την πορεία αλματώδη. Την πρώτη χρονιά ήρθε η παραμονή, μετά η ομάδα μπήκε στα play-offs κάνοντας επί της ουσίας πορεία πρωταθλητισμού και πέρυσι έκανε μία εξαιρετική πορεία όλη τη χρονιά. Είναι άλματα, όχι βήματα και δεν είναι δεδομένα. Το ότι συνέβη πέρυσι κάτι πολύ μεγάλο και ως ώρας η ομάδα ανταποκρίνεται σε δίπλες διοργανώσεις και πολύ μεγάλο βαθμό δυσκολίας του ελληνικού πρωταθλήματος, είναι τεράστιο κομμάτι. Τη φετινή χρονιά αντιμετωπίζουμε δυσκολίες, αλλά έως τώρα η πορεία είναι κανονική, ούτε εξαιρετική, ούτε προβληματική. Το να ανταποκρίνεσαι στην Ευρώπη και το να είσαι στην Ελλάδα μέχρι στιγμής σε μία κανονική βάση, σε ένα πρωτάθλημα που έχει αλλάξει… τρεις φορές, δείχνει ότι η Καρδίτσα κάνει άλματα ως ώρας και πρέπει να προσαρμοστεί ισορροπώντας σε αυτά που μπορεί να κάνει, στο περιβάλλον που παίζει και στις αγωνιστικές δυσκολίες που υπάρχουν».
Η συμμετοχή στο BCL φέρνει κέρδη, αλλά και δυσκολίες που βοηθούν την ομάδα να μεγαλώσει.
«Η ευρωπαϊκή παρουσία σε βοηθάει πάρα πολύ να ωριμάσεις. Τα στάδια της ωρίμανσης δεν είναι πάντα ευχάριστα. Πολλές φορές στη ζωή χρειάζεται να κάνεις δύο βήματα πίσω για να κάνεις τρία μπροστά. Πρέπει ψυχολογικά να είσαι έτοιμος μετά από ματς κόντρα σε καλύτερους αντιπάλους, να είσαι έτοιμος σε ένα ανάποδο αποτέλεσμα να κάνεις recovery ή να πας αμέσως στο επόμενο παιχνίδι. Να πας σε μια διαδικασία ωρίμανσης πραγματικά. Αυτό είναι το δυσκολότερο κομμάτι».
Τώρα, τα play-in ματς με τη Σπαρτάκ Σουμπότιτσα έρχονται μπροστά τους, αλλά η προτεραιότητα μένει στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Ο Παπανικολόπουλος το έθεσε ξεκάθαρα. Η GBL είναι ο απόλυτος στόχος, η παραμονή εκεί. «Τα ματς θα τα πάμε μέχρι εκεί που πάει και μέχρι εκεί που… δεν πάει, όσον αφορά την αγωνιστικότητα της ομάδας. Όλα αυτά έχοντας πάντα σαν ορίζοντα το ελληνικό πρωτάθλημα και έχοντας στο μυαλό μας ότι ο απόλυτος στόχος της Καρδίτσας είναι να παραμείνει στην GBL. Εγώ δεν το ξεχνάω αυτό, ούτε οι παίκτες και είναι πολύ ξεκάθαρη η θέση της ομάδας».