Μόλις μια μέρα μετά τη νίκη της Καρδίτσας με 103-87 απέναντι στο Μαρούσι, ο προπονητής Νίκος Παπανικολόπουλος κάθισε στην εκπομπή «Άμεσο Ριπλέι» του EOK WebRadio. Μαζί του ήταν η Έλενα Βογιατζή και ο Γιάννης Σταυρουλάκης, και ο Παπανικολόπουλος άνοιξε την κουβέντα για την πορεία της ομάδας. Εστίασε ιδιαίτερα στην ευρωπαϊκή εμπειρία στο BCL.
Η μαχητικότητα και ο κορμός της ομάδας
Ο Παπανικολόπουλος μίλησε πρώτα για τον Λεωνίδα Κασελάκη, που έπαιζε χτες με κάταγμα και αιμορραγία. Αυτό δείχνει την αυταπάρνηση που χαρακτηρίζει την Καρδίτσας, είπε χαρακτηριστικά. «Στο δείχνει στο 100%. Γι’ αυτό υπάρχει ένας “κορμός” προπονητικός και με τη διοίκηση κάνει μια εξαιρετική προσπάθεια, φυσικά και οι παίκτες που παρέμειναν από την προηγούμενη χρονιά και από πριν 2 χρόνια. Διατηρήθηκε αυτός ο “κορμός” και ξέρει πότε είναι η περίοδος για να πιεστεί πάρα πολύ ή για να είναι λίγο πιο χαλαρός. Ο Λεωνίδας είναι καθαρά στο πνεύμα της ομάδας».
Άλματα προόδου και ευρωπαϊκές προκλήσεις
Όταν ήρθε η ώρα να μιλήσει για τη σταθερότητα της ομάδας όλα αυτά τα χρόνια, ο προπονητής το έθεσε αλλιώς. Δεν βλέπει σταθερά βήματα, αλλά άλματα. «Δε θα έλεγα ότι βαδίζει σταθερά, θα θεωρούσα την πορεία αλματώδη. Την πρώτη χρονιά ήρθε η παραμονή, μετά η ομάδα μπήκε στα play-offs κάνοντας επί της ουσίας πορεία πρωταθλητισμού και πέρυσι έκανε μία εξαιρετική πορεία όλη τη χρονιά. Είναι άλματα, όχι βήματα και δεν είναι δεδομένα. Το ότι συνέβη πέρυσι κάτι πολύ μεγάλο και ως ώρας η ομάδα ανταποκρίνεται σε δίπλες διοργανώσεις και πολύ μεγάλο βαθμό δυσκολίας του ελληνικού πρωταθλήματος, είναι τεράστιο κομμάτι. Τη φετινή χρονιά αντιμετωπίζουμε δυσκολίες, αλλά έως τώρα η πορεία είναι κανονική, ούτε εξαιρετική, ούτε προβληματική. Το να ανταποκρίνεσαι στην Ευρώπη και το να είσαι στην Ελλάδα μέχρι στιγμής σε μία κανονική βάση, σε ένα πρωτάθλημα που έχει αλλάξει… τρεις φορές, δείχνει ότι η Καρδίτσα κάνει άλματα ως ώρας και πρέπει να προσαρμοστεί ισορροπώντας σε αυτά που μπορεί να κάνει, στο περιβάλλον που παίζει και στις αγωνιστικές δυσκολίες που υπάρχουν».
Για τα οφέλη από τη συμμετοχή στο BCL, ο Παπανικολόπουλος τόνισε την ωρίμανση που φέρνει. Δεν είναι πάντα εύκολο, αλλά χτίζει χαρακτήρα. «Η ευρωπαϊκή παρουσία σε βοηθάει πάρα πολύ να ωριμάσεις. Τα στάδια της ωρίμανσης δεν είναι πάντα ευχάριστα. Πολλές φορές στη ζωή χρειάζεται να κάνεις δύο βήματα πίσω για να κάνεις τρία μπροστά. Πρέπει ψυχολογικά να είσαι έτοιμος μετά από ματς κόντρα σε καλύτερους αντιπάλους, να είσαι έτοιμος σε ένα ανάποδο αποτέλεσμα να κάνεις recovery ή να πας αμέσως στο επόμενο παιχνίδι. Να πας σε μια διαδικασία ωρίμανσης πραγματικά. Αυτό είναι το δυσκολότερο κομμάτι».
Τέλος, για τα play-in ματς με τη Σπαρτάκ Σουμπότιτσα στο BCL, ο προπονητής είπε ότι θα πάνε μέχρι εκεί που βγάζει η ομάδα. Ο κύριος στόχος μένει η παραμονή στη GBL. «Τα ματς θα τα πάμε μέχρι εκεί που πάει και μέχρι εκεί που… δεν πάει, όσον αφορά την αγωνιστικότητα της ομάδας. Όλα αυτά έχοντας πάντα σαν ορίζοντα το ελληνικό πρωτάθλημα και έχοντας στο μυαλό μας ότι ο απόλυτος στόχος της Καρδίτσας είναι να παραμείνει στην GBL. Εγώ δεν το ξεχνάω αυτό, ούτε οι παίκτες και είναι πολύ ξεκάθαρη η θέση της ομάδας».