Ο Λεωνίδας Κασελάκης αποκαλύπτει μοναδικές στιγμές από την καριέρα και τη ζωή του μέσα από την αποκλειστική συνέντευξη στο podcast της Stoiximan GBL, Man to Man Powered by Stoiximan.
Η διαδρομή ενός αφοσιωμένου μπασκετμπολίστα
Από μικρή ηλικία, ο Λεωνίδας Κασελάκης ήξερε ότι το μπάσκετ θα ήταν το πεπρωμένο του. Με πίστη στον εαυτό του και σκληρή δουλειά, κατάφερε να διαπρέψει σε ομάδες όπως η Καρδίτσα ΙΑΠΩΝΙΚΗ, πραγματοποιώντας την καλύτερη σεζόν στην ιστορία της. Τώρα, στα 35 του, αισθάνεται ότι απολαμβάνει περισσότερο το παιχνίδι, αντιμετωπίζοντας την ηλικία ως απόκτηση εμπειρίας και όχι ως περιορισμό.
Η αγάπη για το μπάσκετ και τα πρώτα βήματα
Η αγάπη του για το μπάσκετ ξεκίνησε μέσα από την επιρροή του Μάικλ Τζόρνταν και της ταινίας Space Jam. Αν και το περιβάλλον του ήταν διαφορετικό, με τον πατέρα να ασχολείται περισσότερο με το ποδόσφαιρο και το τένις, ο ίδιος βρήκε στο μπάσκετ το αληθινό του πάθος. Έτσι, συνδύαζε το μπάσκετ με το τένις μέχρι τα πρώτα εφηβικά του χρόνια, δυναμώνοντας το αθλητικό του ένστικτο και την αντοχή του.
Η εμπειρία στον Παναθηναϊκό και οι στιγμές που μένουν αξέχαστες
Η θητεία του στον Παναθηναϊκό ήταν μια σημαντική στιγμή στην καριέρα του. Ήταν η στιγμή που “έσβησε ένα απωθημένο” και κατάλαβε την αξία του να παίζει σε υψηλό επίπεδο. Μοιράστηκε μάλιστα μια αστεία στιγμή από προπόνηση, όταν ο συμπαίκτης του Νεμάνια Νέντοβιτς σημείωσε ένα viral καλάθι με κλωτσιά από άκρη σε άκρη του γηπέδου, σκηνή που δείχνει το ταλέντο και την αστεία πλευρά του αθλήματος.
Η πορεία με το Περιστέρι και η επαγγελματική ωριμότητα
Η συνεργασία με τον Βασίλη Σπανούλη ως προπονητή στο Περιστέρι τον βοήθησε να κατανοήσει βαθύτερα τις απαιτήσεις του επαγγελματικού μπάσκετ, ενώ αναγνώρισε την προσπάθεια της διοίκησης να ενισχύσει ουσιαστικά την ομάδα. Για τον ίδιο, το σημαντικό είναι η χημεία της ομάδας και η αμοιβαία υποστήριξη μεταξύ των παικτών, στοιχεία που ένωσαν την ομάδα της Καρδίτσας σε επιτυχημένη πορεία.
Η κοινωνική συνείδηση του αθλητή
Παρά το επαγγελματικό του βήμα, ο Κασελάκης δεν απουσιάζει από τα κοινωνικά ζητήματα. Τονίζει πως ο αθλητισμός είναι “το πιο ωραίο δευτερεύον πράγμα στη ζωή” και υπογραμμίζει τη σημασία της ενεργής πολιτικής συνείδησης και της κοινωνικής υπευθυνότητας. Προτρέπει για μια πιο ώριμη άσκηση της δημοκρατίας, με ισορροπία δικαιωμάτων και υποχρεώσεων.
Μία μοναδική εμπειρία στο εξωτερικό: η Αστάνα του Καζακστάν
Η θητεία του στην ομάδα Αστάνα αποτέλεσε σταθμό για την προσωπική και αθλητική του εξέλιξη. Ανέφερε πως η απομόνωση και οι μεγάλες αποστάσεις απαιτούσαν εστίαση και πειθαρχία στην προπόνηση, μάθημα που τον βοήθησε να διαχειριστεί καλύτερα την καριέρα του.
Ολοκλήρωση και προοπτικές
Για τον Ιωάννη Παπαπέτρου, παλιό του συμπαίκτη, αναγνωρίζει πως η απόφαση αποχής από την ενεργό δράση ήταν δύσκολη αλλά απαραίτητη εξαιτίας των τραυματισμών. Του εύχεται να επιστρέψει δυναμικά, καθώς το μπάσκετ έχει ακόμα ανάγκη από τέτοια ταλέντα.