Από την αρχή της δεκαετίας του ’80, η Mercedes-Benz είχε τη φιλοδοξία να εισέλθει στην κατηγορία των μικρών αυτοκινήτων, και το NAFA Concept του 1981 ήταν ένα πρώιμο δείγμα αυτής της κατεύθυνσης.

Το όνομα του πρωτοτύπου, NAFA, προέρχεται από τη γερμανική φράση Nahverkehrsfahrzeug, που σημαίνει Όχημα για Τοπικές Μετακινήσεις. Παρά την πολυπλοκότητα της ονομασίας του, το NAFA έθεσε τα θεμέλια για τα μελλοντικά μοντέλα της Mercedes στην πόλη, όπως η A-Class και το smart fortwo.

Το NAFA Concept, πραγματικά, μπορεί να συγκριθεί περισσότερο με το smart fortwo, καθώς το μέγεθός του παρέμεινε γύρω στα 2,5 μέτρα μήκος και 1,5 μέτρο πλάτος.

Παρά τις περιορισμένες διαστάσεις του, το εσωτερικό του NAFA προσέφερε άνεση για δύο επιβάτες, με τις συρόμενες πόρτες να διευκολύνουν την είσοδο και έξοδο από το όχημα, ακόμα και σε γεμάτους δρόμους.

Η δημιουργία του NAFA είναι έργο του διάσημου σχεδιαστή Bruno Sacco, ο οποίος υπήρξε ο «πατέρας» των μοντέλων A-Class και G-Class. Το NAFA συνδύασε μια μινιμαλιστική και πρακτική αισθητική, που χαρακτήρισε τη δεκαετία του ’80, με αφηρημένες γραμμές, ένα παρμπρίζ με κλίση 45 μοιρών και ευρύχωρες γυάλινες επιφάνειες.

Επιπλέον, το NAFA ήταν το πρώτο μοντέλο της Mercedes που παρουσίασε κίνηση στους εμπρός τροχούς. Οι καινοτομίες του περιλάμβαναν και ένα σύστημα τετραδιεύθυνσης, το οποίο μείωνε τον κύκλο στροφής στα μόλις 5,7 μέτρα, βελτιώνοντας τη μανούβρα του στην πόλη.

Στον κινητήρα του, εντοπίζουμε έναν τρίκυλινδρο 1.0 λίτρου που αποδίδει 40 ίππους, ιδανικό για τις μικρές αστικές διαδρομές και την οικονομία καυσίμου.

Παρά την πλούσια καινοτομία του, το NAFA Concept ποτέ δεν πέρασε στην παραγωγή. Ωστόσο, οι ιδέες του επηρεάσαν τις εξελίξεις που ακολουθήθησαν, και μοντέλα όπως η A-Class και το smart fortwo που κυκλοφόρησαν το 1998, σημείωσαν άμεση επιτυχία στην Ευρώπη.

Σήμερα, το NAFA παραμένει μια σημαντική αναφορά στον κόσμο της αυτοκίνησης, αναδεικνύοντας την πρωτοποριακή σκέψη της Mercedes-Benz σχετικά με τις αστικές μεταφορές και την τεχνολογία προς όφελος του οδηγού.