Η ζώνη ασφαλείας στο αυτοκίνητο είναι το πιο σημαντικό μέσο παθητικής ασφάλειας, και οι πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνολογία ενισχύουν τον ζωτικό ρόλο της.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η απλή ζώνη ασφαλείας είναι το κρίκος που συνδέει τους επιβάτες με τη ζωή σε περίπτωση ατυχήματος.

Η ζώνη ασφαλείας είναι το κυριότερο στοιχείο ασφαλείας σε ένα αυτοκίνητο και είναι αναγκαία για την αποτελεσματικότητα των υπολοίπων παθητικών συστημάτων ασφαλείας όταν χρησιμοποιείται από τον οδηγό ή τους επιβάτες.

Η ζώνη ασφαλείας και οι σχετικές της τεχνολογίες έχουν εξελιχθεί σημαντικά από την εμφάνισή τους πριν από περίπου 70 χρόνια. Αυτές οι εξελίξεις έχουν καταστήσει τη ζώνη ασφαλείας ακόμη πιο αποτελεσματική και άνετη στη χρήση.

Οι πιο πρόσφατες σημαντικές εξελίξεις στην παθητική ασφάλεια σχετικά με τις ζώνες προέρχονται από τη γερμανική ZF, μια εταιρεία που εξειδικεύεται σε συστήματα ασφάλειας. Παρουσίασε την τελευταία γενιά ενεργών ζωνών ασφαλείας.

Ο νέος ηλεκτρικός μηχανισμός της γερμανικής εταιρείας ZF, με την ονομασία ACR8, είναι ενσωματωμένος με άλλα συστήματα υποστήριξης του οδηγού, όπως το αυτόματο σύστημα έκτακτης πέδησης. Ταυτόχρονα, η ηλεκτρονική μονάδα ελέγχου του μηχανισμού λαμβάνει περισσότερες πληροφορίες από τους αισθητήρες του αυτοκινήτου, καθώς αυτό κινείται.

Αν το σύστημα ανιχνεύσει μια επερχόμενη σύγκρουση, ο μηχανισμός τραβάει προληπτικά τη ζώνη για να θέσει το σώμα σε σωστή θέση σε σχέση με το κάθισμα και τον αερόσακο στο ταμπλό, προκειμένου να ενισχύσει την αποτελεσματικότητά του κατά τη σύγκρουση.

Το σύστημα μπορεί επίσης να αποδειχθεί ζωογόνο, για παράδειγμα όταν ο επιβάτης έχει γέρασει προς τα εμπρός, ψάχνοντας κάτι στο ντουλαπάκι ή στο δάπεδο του αυτοκινήτου, καθώς η ζώνη ασφαλείας επαναφέρει το σώμα στη σωστή θέση.

Ο νέος μηχανισμός της ZF αρχίζει να λειτουργεί αμέσως μόλις δεθεί η ζώνη ασφαλείας, προσαρμόζοντας αμέσως τυχόν περιττό παιχνίδι ή κενά μεταξύ της ζώνης και του σώματος. Ταυτόχρονα, αν ανιχνεύσει σημάδια κόπωσης στον οδηγό, μπορεί να τον ειδοποιήσει μέσω κραδασμών στη ζώνη.

Τέλος, το σύστημα σφίγγει τη ζώνη για τους επιβάτες όταν ανιχνεύσει απότομες κινήσεις από τον οδηγό, προκειμένου να μειώσει τον κίνδυνο τραυματισμού.