Η κινεζική AutoFlight μόλις έκανε την εμφάνισή της με το Matrix, ένα eVTOL που ζυγίζει πέντε τόνους και φιλοδοξεί να αλλάξει τα δεδομένα στην αεροπορία. Βρίσκεται στη Σαγκάη και παίρνει στήριξη από την CATL, τον γίγαντα των μπαταριών για ηλεκτρικά οχήματα. Η επίδειξη πτήσης έγινε σε δοκιμαστική βάση στο Κουνσάν, κοντά στη Σαγκάη, και όλοι μιλάνε για το μεγαλύτερο αεροσκάφος κάθετης απογείωσης στον κόσμο.
Διαστάσεις και δυνατότητες του Matrix
Έχει άνοιγμα φτερών 20 μέτρα, μήκος 17,1 μέτρα και ύψος 3,3 μέτρα το Matrix αυτό. Υπάρχουν δύο εκδόσεις, μία για να μεταφέρει επιβάτες και μία για βαριά logistics. Η έκδοση για ανθρώπους παίρνει μέχρι δέκα άτομα, ενώ τα άλλα eVTOL συνήθως κουβαλάνε τέσσερα έξι άτομα και ζυγίζουν λιγότερο από τρία τόνους.
Κάποιοι παρατηρητές βλέπουν μεγάλη πρόοδο εδώ. Η AutoFlight μπαίνει δυναμικά στους βασικούς παίκτες της Κίνας για εμπορικά eVTOL, δίπλα στην Ehang, την Xpeng με τα ιπτάμενα οχήματά της, την Aridge και την Aerofugia της Geely. Η χώρα αυτή τη στιγμή σπρώχνει ρυθμίσεις για να ελέγξει τον εναέριο χώρο στην οικονομία χαμηλού ύψους.
Πέρυσι δημιουργήθηκε η AutoFlight, ξεκινώντας από μεταφορές φορτίου, αλλά τώρα κοιτάει και τις πτήσεις με επιβάτες. Ο Xie Jia, ανώτερος αντιπρόεδρος, είπε ότι τα επιβατικά μοντέλα καλύπτουν το 70% των παραγγελιών, παρόλο που η πιστοποίηση δεν τελείωσε ακόμα. Περιμένουν έγκριση σε ένα-δύο χρόνια.
Ρυθμίσεις και πιστοποιήσεις στην Κίνα
Πέρυβδομάδα δέκα υπουργεία και αρχές έβγαλαν γραμμές για πρότυπα, βασικά μέχρι το 2027 και πάνω από 300 μέχρι το 2030. Καλύπτουν αεροσκάφη, υποδομές, διαχείριση πτήσεων, ασφάλεια και πώς θα χρησιμοποιηθούν. Για να βγουν στην αγορά, τα eVTOL χρειάζονται πιστοποιητικό τύπου για τον σχεδιασμό, παραγωγής για την κατασκευή και πτητικής ικανότητας για κάθε μηχάνημα.
Η εταιρεία δέχεται ήδη παραγγελίες για την επιβατική Matrix. Έχει και άλλα μοντέλα όπως το CarryAll για αυτόνομες logistics δύο τόνων, που πήρε και τα τρία πιστοποιητικά στην Κίνα – το μοναδικό τέτοιο παγκοσμίως. Το Prosperity είναι για επιβατικές μεταφορές.
Πρόσφατα το CarryAll έκανε την πρώτη διαδημοτική πτήση μεταξύ πόλεων, κουβαλώντας χυμό μύρτιλου και πακέτα από Αντσίνγκ στην Χεφέι, 160 χιλιόμετρα σε μία ώρα. Η CATL κρατάει το 38% της AutoFlight και βοηθάει στις μπαταρίες με τεχνική στήριξη. Το 2026 έρχεται ως κρίσιμη χρονιά, όπου τα πρωτότυπα γίνονται προϊόντα, με κυβερνήσεις και αυτοκινητοβιομηχανίες να πιέζουν για μεταφορές χαμηλού ύψους.
Η CCID Consulting προβλέπει πρώτο ιπτάμενο αυτοκίνητο με εισιτήρια επιβατών το 2026 στην Κίνα, με επτά εταιρείες να ξεκινούν παραδόσεις πριν το τέλος του χρόνου. Μακροπρόθεσμα, η AutoFlight θέλει να ανοίξει τους αιθέρες σε όλους. Ο Xie είπε ότι το κόστος πτήσεων θα πέσει σαν υπηρεσίες πολυτελούς εδάφους, αλλά η μαζική χρήση χρειάζεται τρία-πέντε χρόνια. «Η πραγματικά μαζική ανάπτυξη θα έρθει όταν ξεκινήσει η εμπορική αξιοποίηση των επιβατικών αεροσκαφών», πρόσθεσε.
Κοιτάει και έξω από την Κίνα η AutoFlight, σε μέρη με φτωχές υποδομές. Για φορτία, η ζήτηση είναι μεγαλύτερη σε νησιά και βουνά. Στόχοι είναι η Βορειοανατολική Ασία, η Νοτιοανατολική Ασία και η Μέση Ανατολή, όπου βλέπουν γρήγορη ανάπτυξη και θέση στην κορυφή.