Υπάρχουν μικρές αλλά σημαντικές διαφορές μεταξύ των κινητήρων πετρελαίου και βενζίνης, οι οποίες καθιστούν τους πρώτους πιο αποδοτικούς στην κατανάλωση καυσίμου.

Στα αυτοκίνητα, οι δύο πιο δημοφιλείς τύποι κινητήρων είναι οι βενζίνης και πετρελαίου, καθένας με τα δικά του πλεονεκτήματα και αναλόγους κινδύνους όσον αφορά την απόδοση και τη λειτουργία.

Ωστόσο, ένα αναμφισβήτητο πλεονέκτημα των κινητήρων πετρελαίου είναι η χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου σε σύγκριση με τους βενζινοκινητήρες. Αυτό σημαίνει ότι οι πρώτοι μπορούν να παράξουν ανάλογα επίπεδα απόδοσης χρησιμοποιώντας λιγότερο καύσιμο και εκπέμποντας χαμηλότερες ποσότητες CO2. Ποια είναι όμως η αιτία αυτού;

Ένας από τους βασικούς λόγους που ένας κινητήρας πετρελαίου είναι πιο οικονομικός από έναν αντίστοιχου επιδόσεων βενζινοκινητήρα είναι το ίδιο το καύσιμο που χρησιμοποιείται. Το πετρέλαιο έχει μεγαλύτερη ενεργειακή πυκνότητα από τη βενζίνη, κατά περίπου 10-20%. Έτσι, ένας κινητήρας πετρελαίου μπορεί να παράγει την ίδια ενέργεια με έναν αντίστοιχο κινητήρα βενζίνης χρησιμοποιώντας μικρότερη ποσότητα καυσίμου.

Επιπλέον, μια ακόμη διαφορά μεταξύ κινητήρα πετρελαίου και βενζίνης είναι η απουσία μπουζί στον θάλαμο καύσης του πρώτου. Για να ανάψει το καύσιμο μείγμα, οι πετρελαιοκινητήρες εξαρτώνται από την αυξημένη συμπίεση που δημιουργείται μέσα στους κυλίνδρους τους, η οποία αυξάνει τη θερμοκρασία του μείγματος έως το σημείο αυτανάφλεξης. Όσο υψηλότερη είναι η συμπίεση, τόσο υψηλότερη είναι και η απόδοση του μοτέρ.

Τέλος, μια άλλη σημαντική διαφορά που οδηγεί σε μικρότερη κατανάλωση καυσίμου για τους κινητήρες πετρελαίου είναι οι χαμηλότερες στροφές λειτουργίας και η μικρότερη ανάγκη για στροφές. Όσο πιο χαμηλή είναι η ανώτατη περιοχή ροπής και η ιπποδύναμη, τόσο χαμηλότερη είναι η κατανάλωση, ειδικά όταν έχουμε να κάνουμε με μέρη μηχανής ίδιου κυβισμού.