Η Aston Martin βρίσκεται αντιμέτωπη με τους ίδιους της τους πιστωτές, καθώς η απόφαση να μεταβιβάσει μέρος των εμπορικών δικαιωμάτων της στο πλαίσιο του νέου πακέτου χρηματοδότησης έχει οδηγήσει σε απειλές για προσφυγή στη δικαιοσύνη.
Στα 550 εκατομμύρια λίρες ανέρχεται το πακέτο, με επικεφαλής την HPS Investment Partners, θυγατρική του ομίλου BlackRock. Περιλαμβάνει δάνειο 450 εκατ. λιρών και πρόσθετη πιστωτική γραμμή 100 εκατ. λιρών, ενώ προϋπόθεση για την εκταμίευση του επιπλέον ποσού είναι η μεταβίβαση μεριδίου 50,1% των μη αυτοκινητιστικών δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας της βρετανικής φίρμας στην αμερικανική Authentic Brands, στην οποία επενδυτής είναι επίσης η HPS.
Οι κάτοχοι ομολόγων, στους οποίους η εταιρεία οφείλει 1,3 δισ. λίρες, έστειλαν την Κυριακή «επιστολή προ της ανάληψης νομικής δράσης» στο διοικητικό συμβούλιο. Απειλούν να μπλοκάρουν τη διάθεση συγκεκριμένων στοιχείων πνευματικής ιδιοκτησίας και να ανατρέψουν τη συναλλαγή με την HPS, διαμαρτυρόμενοι επειδή η διοίκηση αρνήθηκε να μοιραστεί τις λεπτομέρειες της συμφωνίας.
«Αν τα οικονομικά προβλήματα της Aston Martin την οδηγήσουν σε τυπική αφερεγγυότητα, το όνομά της είναι αυτό που θα προσελκύσει αγοραστές στο πλαίσιο της διαδικασίας», εξηγεί ο Nick Stockley, partner στη δικηγορική Mayo Wynne Baxter που ειδικεύεται σε εμπορικές διαφορές. «Τα έσοδα από την πώληση του ονόματος θα χρησιμοποιηθούν για την αποπληρωμή των οφειλών προς τους υφιστάμενους πιστωτές. Αν το όνομα έχει ήδη πωληθεί, οι πιστωτές χάνουν τα πάντα».
Η ίδια όμως η αποκοπή της νέας χρηματοδότησης κρύβει κινδύνους: μπορεί να αποδειχθεί αυτοκαταστροφική, αν η εταιρεία δεν βρει άλλη διέξοδο ρευστότητας. Η 113 ετών ιστορική βρετανική αυτοκινητοβιομηχανία πιέζεται από τις αδύναμες πωλήσεις, τους δασμούς στις ΗΠΑ και τη χαμηλή ζήτηση στην Κίνα, οπότε αναζητεί νέα κεφάλαια με κάθε τρόπο.
Βάσει της συμφωνίας, οι δραστηριότητες διαχωρίζονται ουσιαστικά σε δύο κομμάτια: η κατασκευή οχημάτων και η εμπλοκή στη Formula 1 διατηρούνται ως έχουν, την ίδια στιγμή που οι τομείς του lifestyle, των εμπορευμάτων και των αδειών χρήσης του σήματος μεταφέρονται σε διαφορετικό φορέα. Η σύνδεση ανάμεσα στα εμπλεκόμενα μέρη γίνεται στενότερη μέσω του συνιδρυτή της HPS, Scott French, ο οποίος κρατά θέσεις στα Δ.Σ. τόσο της Authentic Brands όσο και της Aston Martin, προκαλώντας αντιδράσεις.
Δεν είναι άλλωστε η πρώτη φορά που η βρετανική εταιρεία κάνει κάτι ανάλογο. Πρόσφατα μεταβίβασε δικαιώματα από τη Formula 1, έναντι περίπου 85 εκατ. ευρώ στην AMR GP Holdings, η οποία συνδέεται με τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Lawrence Stroll. Μια κίνηση όμως με χαρακτήρα εσωτερικής ενίσχυσης κεφαλαίων, όχι μεταβίβαση σε ανεξάρτητο όμιλο με διαφορετική επιχειρηματική στρατηγική.