Ο Έρικ Σπόελστρα βρέθηκε στις εξέδρες για το Ιταλία – Σερβία των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου με το βλέμμα στραμμένο σε δύο δικούς του παίκτες. Ο προπονητής των Μαϊάμι Χιτ παρακολούθησε δια ζώσης τους Σιμόνε Φοντέκιο και Νίκολα Γιόβιτς, ενώ είχε προηγηθεί ταξίδι στην Αθήνα για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο οποίος ωστόσο δεν ενίσχυσε την Ελλάδα σε αυτά τα παράθυρα.

«Το να παίζουν για τις χώρες τους είναι αυτό για το οποίο πραγματικά παθιάζονται. Αυτό είναι που μου αρέσει να βλέπω. Είναι επίσης μια ευκαιρία να παίξουν έναν διαφορετικό ρόλο και να εξελιχθούν. Αυτά τα παιχνίδια είναι σαν playoffs. Το επίπεδο και η ένταση είναι εκπληκτικά. Πάντα ενθαρρύνουμε τους παίκτες μας να παίζουν για τις χώρες τους. Πρώτα απ’ όλα λόγω του πάθους και του ενθουσιασμού που υπάρχει γύρω από αυτές τις διοργανώσεις, αλλά και επειδή τους προετοιμάζει για μια σεζόν στο NBA καλύτερα από οτιδήποτε άλλο», είπε.

Ιδιαίτερη αναφορά σε Φοντέκιο και Γιόβιτς

Μιλώντας ειδικότερα για τους δύο παίκτες του ανέφερε: «Στηρίζουμε τον Νίκολα. Έπαιξε εξαιρετικά σε αυτούς τους προκριματικούς αγώνες, ανυπομονούμε για αυτό και είμαστε ενθουσιασμένοι που τον έχουμε στην ομάδα την επόμενη σεζόν. Είναι νέος, αλλά κάθε χρόνο έχει μεγαλύτερο ρόλο στην εθνική ομάδα. Τώρα είναι βασικός. Όλα αυτά ήταν σπουδαία για αυτόν». Για τον Φοντέκιο πρόσθεσε: «Ένας από τους λόγους που ήθελα πραγματικά να φέρω τον Φοντέκιο ήταν επειδή έπρεπε να κάνω σκάουτινγκ για την Ιταλία όταν ήμουν βοηθός προπονητή στην ομάδα των ΗΠΑ. Έπαιξε υπέροχα σε εκείνο το τουρνουά, οπότε σκέφτηκα: “Περίμενε, αυτός ο τύπος είναι ελεύθερος ή μπορούμε να τον ανταλλάξουμε. Ενδιαφερόμαστε…”».

Το παρασκήνιο των παραθύρων

Η στάση του Σπόελστρα έρχεται σε μια περίοδο που το ζήτημα της διάθεσης των παικτών από τους συλλόγους για τα προκριματικά παραμένει ανοιχτό. Από τον Οκτώβριο του 2025 ο κόουτς των Χιτ έχει αναλάβει και επίσημα την τεχνική ηγεσία της Team USA, γεγονός που δίνει ακόμα μεγαλύτερη βαρύτητα στις τοποθετήσεις του. Οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι συχνά προβάλλουν δυσκολίες, όπως έχει επισημάνει και ο προπονητής Νταΐνιους Αντομάιτις, ο οποίος έχει τονίσει ότι οι ομάδες αποτρέπουν έμμεσα τους παίκτες από το να ενισχύσουν τα αντιπροσωπευτικά τους συγκροτήματα. Στον αντίποδα, παραδείγματα όπως αυτό του Βλάντε Ντίβατς στα Σακραμέντο Κινγκς δείχνουν ότι υπάρχουν και σύλλογοι που προτρέπουν ενεργά τους αθλητές τους.