Ο Ντένι Άβντιγια έσπασε τη σιωπή του. Ο φόργουορντ των Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, ο παίκτης γύρω από τον οποίο έχει χτιστεί σχεδόν όλο το παιχνίδι της εθνικής Ισραήλ, εξήγησε δημόσια γιατί έλειψε από το «παράθυρο» του Αυγούστου στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, διοργάνωση από την οποία η ομάδα του έμεινε οριστικά εκτός με ρεκόρ 2-6.
«Συνήθως δεν νιώθω την ανάγκη να δώσω εξηγήσεις, αλλά αυτή τη φορά είναι σημαντικό για μένα να πω λίγα λόγια. Όποιος με γνωρίζει και ξέρει την πορεία μου στην εθνική ομάδα του Ισραήλ, ξέρει τι σημαίνει για μένα αυτή η φανέλα. Ήρθα στην ομάδα όταν πονούσα. Ήρθα όταν δεν ήμουν στο 100% των δυνατοτήτων μου. Αυτή τη φορά ήθελα εξίσου πολύ να είμαι παρών. Όμως, το καλοκαίρι αντιμετώπισα έναν περίπλοκο τραυματισμό στη μέση. Πρόκειται για έναν τραυματισμό του οποίου τις απαιτήσεις δεν μπορεί να κατανοήσει πραγματικά όποιος δεν τον έχει βιώσει, και η απόφαση να μην συμμετάσχω στα παιχνίδια της εθνικής ομάδας ήταν δική μου και μόνο. Το Πόρτλαντ δεν ήταν διατεθειμένο να ρισκάρει την υγεία μου και, υπό τις συνθήκες που διαμορφώθηκαν, απλώς δεν είχα τη δυνατότητα να πάω και να αγωνιστώ».
Η εξέλιξη δεν άφησε κανέναν αδιάφορο, καθώς δεν είναι η πρώτη φορά που οι σύλλογοι του NBA βάζουν περιορισμούς: στα προκριματικά του 2023, τραυματισμοί στο ισχίο και οι αυστηρές απαγορεύσεις των ομάδων είχαν στερήσει τη συμμετοχή του, με τους συλλόγους να μην διακινδυνεύουν ποτέ την υγεία ενός πολύτιμου συμβολαίου. Ο ίδιος, πάντως, έχει επαναλάβει ότι βάζει την πατρίδα του πάνω από το NBA και προερχόταν από την πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του, με 16,9 πόντους και 7,3 ριμπάουντ μέσο όρο.
Δεν γλίτωσε από την κριτική, και το αποδέχεται: «Κατανοώ την απογοήτευση. Κατανοώ την κριτική. Όταν εκπροσωπείς μια χώρα και υπάρχουν προσδοκίες στο πρόσωπό σου, αυτό είναι μέρος της διαδικασίας και το αποδέχομαι. Ωστόσο, δεν θέλω κανείς να αμφισβητεί τη δέσμευσή μου απέναντι στην ομάδα και τη χώρα μου. Δεν χρειάζεται να σας πω πόσο νοιάζομαι. Νομίζω ότι το έχω αποδείξει επανειλημμένα με τις πράξεις μου. Δεν υπάρχει τίποτα που να επιθυμώ περισσότερο από το να είμαι υγιής, να επιστρέψω στο γήπεδο και να φορέσω ξανά τη φανέλα του Ισραήλ. Μέχρι τότε, ακόμα κι όταν δεν μπορώ να βρίσκομαι στο παρκέ, η καρδιά μου είναι εκεί».
Η επιστροφή, πάντως, δεν άργησε. Ο 24χρονος ήταν στην προετοιμασία για το Ευρωμπάσκετ, συμπεριλαμβανομένου του ECOMMBX Cup στην Κύπρο — πρώτη του παρουσία με την εθνική μετά τα προκριματικά του Παγκοσμίου του 2023 — και στο τουρνουά μέτρησε 24,4 πόντους, 7,6 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 2 κλεψίματα και 1 τάπα κατά μέσο όρο, οδηγώντας το Ισραήλ στη φάση των «16» όπου τον περίμενε η Ελλάδα του Βασίλη Σπανούλη· στην πράξη, εκεί το Ισραήλ είναι ο Άβντιγια και λίγοι βοηθοί γύρω του.