Τον πιο δύσκολο αντίπαλο που μπορούσε να βρει μπροστά του σε πρεμιέρα Grand Slam περίμενε τον Στέφανο Τσιτσιπά στο φετινό US Open. Ο Έλληνας τενίστας καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο του Αρτούρ Φιλς, του Γάλλου που μετρά πέντε νίκες σε ισάριθμες συναντήσεις τους, και κανείς δεν περίμενε ότι η τύχη θα του φερόταν τόσο σκληρά.
Το ματς ανοίγει το πρόγραμμα της Δευτέρας στις 18:00 στο «Louis Armstrong Stadium», με τηλεοπτική μετάδοση από το Eurosport. Ο 28χρονος έχει φτάσει δύο φορές έως τον τρίτο γύρο στη Νέα Υόρκη, το 2020 και το 2021, ενώ πέρσι αποκλείστηκε νωρίς. Φέτος, όμως, η κλήρωση έφερε μπροστά του τον πιο φορμαρισμένο παίκτη του tour.
Ο Φιλς πανηγύρισε την περασμένη εβδομάδα την κατάκτηση του Σινσινάτι, τον πρώτο Masters 1000 τίτλο της καριέρας του, ανεβαίνοντας από το Νο.24 στο Νο.11 του κόσμου. Ο Τσιτσιπάς ξεκινά το τουρνουά από το Νο.53, μετά τον αποκλεισμό του στο Winston-Salem που του στέρησε κάποια αυτοπεποίθηση.
Η προϊστορία είναι αποκαρδιωτική: πέντε ματς, πέντε ήττες, με το τελευταίο να γίνεται στο Μαϊάμι το 2026 με 6-0, 6-1. Και όμως, ο Φιλς δεν θεωρεί ότι του έλαχε εύκολο ζευγάρι. Απέναντί του έχει έναν πρώην Νο.3 και δύο φορές φιναλίστ σε Grand Slam, που σε τόσο πρώιμο στάδιο παραμένει απειλητικός.
«Έτοιμος για την πρόκληση. Ας το κάνουμε», έγραψε ο Τσιτσιπάς στα social media, δηλώνοντας έτοιμος να σπάσει την αρνητική παράδοση. Όποιος περάσει, θα βρει στον δεύτερο γύρο είτε τον Λόιντ Χάρις είτε τον Τζακ Κένεντι, δύο αντιπάλους σαφώς πιο προσιτούς.