Η αντίστροφη μέτρηση για το πιο κρίσιμο διπλό της σεζόν έχει ξεκινήσει για τον Παναθηναϊκό. Την Πέμπτη το βράδυ (20/8, 21:30) υποδέχεται τη Χράντετς Κράλοβε στο ΟΑΚΑ, στο πρώτο από τα δύο ματς των playoffs, με την είσοδο στη League Phase του Conference League ως διακύβευμα. Οι «πράσινοι» θέλουν να πάρουν προβάδισμα πρόκρισης από το πρώτο κιόλας 90λεπτο, για να πάνε με την άνεσή τους στη ρεβάνς.
Ο δρόμος ως εδώ δεν είχε τίποτα το εύκολο. Πάκσι και ΤΣΣΚΑ 1948 αποδείχθηκαν πιο σκληρά εμπόδια από όσο περίμεναν οι περισσότεροι, και ο Τζέικομπ Νίστρουπ δεν το κρύβει: «Δεν είμαι ικανοποιημένος από την απόδοση, όμως κρατάμε την πρόκριση». Τα αμυντικά λάθη είναι αυτά που τον προβληματίζουν περισσότερο, και το διάστημα μέχρι την Πέμπτη είναι αφιερωμένο στη διόρθωσή τους — άλλωστε, όπως έχει πει, ο Παναθηναϊκός έχει στην ταυτότητά του τα ευρωπαϊκά παιχνίδια.
Η προετοιμασία ξεκίνησε από την Κυριακή, με τον Δανό τεχνικό να δουλεύει πάνω στα πλάνα της ενδεκάδας αλλά και σε άλλα κομμάτια του παιχνιδιού. Στη διάθεσή του για τα playoffs επιστρέφει ο Τριαντάφυλλος Τσάπρας, ο οποίος εξέτισε την ποινή του — για τη ρεβάνς στην Τσεχία θα προσπαθήσει να είναι έτοιμος ο Ντάβιντε Καλάμπρια, ενώ εκτός μάχης παραμένει ο Κινγκς Κάνγκουα που δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής.
Στις προπονήσεις που μεσολαβούν μέχρι το ματς, δύο παίκτες χρήζουν ιδιαίτερης προσοχής: ο Ντέσερς, που προέρχεται από μακρά απραξία, και ο Τετέι, που βγαίνει από ασθένεια. Αμφότεροι χρειάζονται χρόνο για να βρεθούν στην καλύτερη δυνατή κατάσταση.
Η Χράντετς Κράλοβε, πάντως, δεν είναι αντίπαλος που βγήκε τυχαία. Ιδρυμένη το 1905, με χρώματα άσπρο και μαύρο, βρέθηκε στον δρόμο του Παναθηναϊκού ως ο ηττημένος του ζευγαριού της με την Μπεσίκτας στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League. Η ρεβάνς είναι προγραμματισμένη για τις 27 Αυγούστου στη FINEP Arena των 9.300 θέσεων.