Τα skids του δεύτερου ελικόπτερου χτύπησαν τον κεντρικό ρότορα του πρώτου. Σε δευτερόλεπτα, αυτό που μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν ένα σκάφος ζωής μετατράπηκε σε μια πύρινη σφαίρα που κατέληξε σε μια χαράδρα. Αυτή ήταν η καταστροφική κατάληξη της εναέριας σύγκρουσης δύο μισθωμένων ελικοπτέρων Bell στην Ψάθα Αττικής, όπου μαινόταν ανεξέλεγκτη φωτιά την Κυριακή 2 Αυγούστου 2026. Το πρώτο ελικόπτερο καταστράφηκε ολοσχερώς, ενώ το δεύτερο έκανε αναγκαστική προσγείωση. Οι δύο νεκροί – ο Δανός χειριστής και ο Έλληνας σύνδεσμος που επέβαινε μαζί του – μεταφέρθηκαν χωρίς τις αισθήσεις τους στο 251 Γενικό Νοσοκομείο Αεροπορίας. Οι άλλοι δύο, ένας Βρετανός πιλότος και ένας Έλληνας συντονιστής, διασώθηκαν με ελαφρά τραύματα.

Ο αεροναυπηγός και ερευνητής αεροπορικών ατυχημάτων Φαίδων Καραϊωσηφίδης, αναλύοντας τα οπτικά ντοκουμέντα, είπε καθαρά: «Αυτό που φαίνεται να συνέβη είναι ότι τα skids του δεύτερου ελικοπτέρου χτύπησαν τον ρότορα του πρώτου. Από εκείνη τη στιγμή, το πρώτο ελικόπτερο έπαψε ουσιαστικά να είναι ελικόπτερο. Μετά την καταστροφή του ρότορα, υπήρξε μια καταστροφική αστοχία στο κιβώτιο μετάδοσης κάτω από τους κινητήρες, προκαλώντας έκρηξη και πυρκαγιά – και αυτό που έπεσε ήταν πλέον συντρίμια». Το δεύτερο σκάφος, μολονότι υπέστη σοβαρές ζημιές, διατήρησε τη δυνατότητα πτήσης και ο χειριστής του κατάφερε να το προσγειώσει.

Τα δύο ελικόπτερα, μισθωμένα στην Ελλάδα από την αυστραλιανή εταιρεία McDermott Aviation, είχαν απογειωθεί από το στρατιωτικό αεροδρόμιο της Ελευσίνας για να αντιμετωπίσουν το τεράστιο μέτωπο της Αττικοβοιωτίας. Η φωτιά καίει δασικές εκτάσεις κοντά στην Ψάθα και τον Άγιο Νεκτάριο, ενώ οι ισχυροί θυελλώδεις άνεμοι έκαναν εξαιρετικά δύσκολη την επιχείρηση των εναέριων μέσων. Η σύγκρουση σημειώθηκε ενώ τα δύο Bell πετούσαν σε σχηματισμό – και είναι ακριβώς αυτό που θα διερευνήσουν οι αρχές: πώς βρέθηκαν τόσο κοντά το ένα στο άλλο.

Ο αρχηγός του Πυροσβεστικού Σώματος, αντιστράτηγος Θεόδωρος Βάγιας, συντόνιζε από το πεδίο την επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Οι επίγειες δυνάμεις εντόπισαν και περισυνέλεξαν και τα τέσσερα μέλη των πληρωμάτων. Οι δύο διασωθέντες παρέμειναν υπό παρατήρηση για 24 ώρες, έχοντας πλήρως τις αισθήσεις τους, σύμφωνα με πληροφορίες από την Πυροσβεστική. Η ανακοίνωση του Σώματος ανέφερε ακριβώς: «Κατά τη διάρκεια δασοπυρόσβεσης στην περιοχή της Ψαθάς Αττικής, συγκρούστηκαν δύο μισθωμένα ελικόπτερα τύπου BELL, τα οποία επιχειρούσαν στο έργο της κατάσβεσης της μεγάλης πυρκαγιάς της Αττικο-Βοιωτίας. Άμεσα κινητοποιήθηκαν δυνάμεις έρευνας και διάσωσης, του Πυροσβεστικού Σώματος οι οποίες ολοκλήρωσαν τον εντοπισμό και την περισυλλογή όλων των μελών των πληρωμάτων. Τον συντονισμό έκανε από το πεδίο των επιχειρήσεων, ο Αρχηγός του Πυροσβεστικού Σώματος Αντιστράτηγος Θεόδωρος Βάγιας. Στα δύο ελικόπτερα επέβαιναν συνολικά τέσσερις (4) άνδρες, εκ των οποίων δύο (2) ημεδαποί και δύο (2) αλλοδαποί υπήκοοι. Δύο (2) από τους επιβαίνοντες εντοπίστηκαν σώοι, ενώ δύο (2) ακόμη ανασύρθηκαν χωρίς τις αισθήσεις τους και παρελήφθησαν από ασθενοφόρα του Ε.Κ.Α.Β. Στις έρευνες συμμετείχαν οι επίγειες πυροσβεστικές δυνάμεις που επιχειρούσαν ήδη στην ευρύτερη περιοχή της Ψαθάς για την αντιμετώπιση της δασικής πυρκαγιάς. Τα δύο ελικόπτερα είχαν απογειωθεί από το αεροδρόμιο της Ελευσίνας. Τα ακριβή αίτια και οι συνθήκες του συμβάντος διερευνώνται από τις αρμόδιες αρχές».

Ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης δήλωσε αμέσως μετά: «Εκφράζω τη βαθύτατη θλίψη μου για το τραγικό δυστύχημα με τα δύο εκμισθωμένα πυροσβεστικά ελικόπτερα που στοίχισε τη ζωή σε δύο μαχητές της πρώτης γραμμής στον πόλεμο με τις φωτιές υπό πολύ αντίξοες καιρικές συνθήκες -ειδικά για τα εναέρια μέσα μας. Η απώλεια του Έλληνα συντονιστή και του Δανού χειριστή την ώρα που επιχειρούσαν στην μεγάλη πυρκαγιά του Πόρτο Γερμενού, μας γεμίζει όλους με οδύνη. Ειλικρινή συλλυπητήρια στις οικογένειές τους». Τη βαθιά του οδύνη εξέφρασε και ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Τασούλας, που μετέβη στο Συντονιστικό Κέντρο Πολιτικής Προστασίας και ενημερώθηκε από τον υπουργό Κλιματικής Κρίσης και Πολιτικής Προστασίας Ευάγγελο Τουρνά. Ο κ. Τασούλας είπε χαρακτηριστικά: «Με βαθιά οδύνη πληροφορήθηκα νωρίτερα σήμερα την απώλεια της ζωής του χειριστή και του συντονιστή του πυροσβεστικού ελικοπτέρου κατά τη διάρκεια επιχείρησης αεροπυρόσβεσης στην Ψάθα Αττικής. Η σκέψη μας βρίσκεται στις οικογένειες των δύο επαγγελματιών που χάθηκαν με τόσο τραγικό τρόπο. Θέλω να εκφράσω τα θερμά μου συλλυπητήρια. Το τραγικό συμβάν υπογραμμίζει την επικινδυνότητα των προκλήσεων που αντιμετωπίζουν τα στελέχη του Πυροσβεστικού Σώματος καθώς και όλοι όσοι επιτελούν το καθήκον τους υπερασπίζοντας ανθρώπινες ζωές, πόλεις και κοινότητες, αλλά και τον φυσικό πλούτο της χώρας μας».

Ο υπουργός Τουρνάς, από την πλευρά του, χαρακτήρισε την ημέρα εξαιρετικά δύσκολη, αποτίνοντας φόρο τιμής στους νεκρούς και ευχόμενος ταχεία ανάρρωση στους διασωθέντες. «Σήμερα είναι μια εξαιρετικά δύσκολη ημέρα. Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης κατάσβεσης της μεγάλης πυρκαγιάς στην Αττικοβοιωτία, συνέβη ένα τραγικό αεροπορικό ατύχημα όπου δύο μέλη πληρώματος μισθωμένου πυροσβεστικού ελικοπτέρου έχασαν τη ζωή τους, ενώ τα δύο μέλη του δεύτερου μισθωμένου διασώθηκαν. Εκφράζω τη βαθιά μου θλίψη και τα πιο ειλικρινή συλλυπητήριά μου στις οικογένειες και τους οικείους των δύο ανθρώπων που χάθηκαν, προσφέροντας τις υπηρεσίες τους στην αντιμετώπιση μιας εξαιρετικά δύσκολης πυρκαγιάς. Στους δύο διασωθέντες εύχομαι ταχεία ανάρρωση και γρήγορη επιστροφή στην οικογένειά τους. Θέλω επίσης να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μου προς όλους όσοι συμμετείχαν στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Οι σκέψεις όλων μας βρίσκονται σήμερα με τις οικογένειες των θυμάτων», δήλωσε.

Ο αντιπτέραρχος εν αποστρατεία Βασίλης Βρεττός, σχολιάζοντας το βίντεο της σύγκρουσης, είπε πως κάθε αεροπορικό ατύχημα είναι το αποτέλεσμα μιας αλυσίδας γεγονότων και όχι ενός μόνο λάθους. Το ένα ελικόπτερο ερχόταν με πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα από το άλλο, το πλησίαζε αλλά πιθανότατα δεν το έβλεπε, γιατί βρισκόταν χαμηλότερα. Το δεύτερο έκανε μια στροφή την τελευταία στιγμή, δημιουργώντας δυσμενέστερες συνθήκες. «Από την εικόνα φαίνεται ότι κανείς δεν είδε τον άλλον», επισήμανε, προσθέτοντας πως το ανθρώπινο λάθος είναι ορατό, αλλά η έρευνα θα δείξει αν υπήρξαν και άλλες παραλείψεις ή μηχανικές βλάβες.

Ενώ η φωτιά συνέχιζε να καίει απειλητικά, οι αρχές είχαν ήδη διατάξει την εκκένωση των οικισμών Κανδήλι, Αγία Σκέπη και Τουτούλι. Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούσε η παραθαλάσσια κοινότητα του Πόρτο Γερμενού, στον Κορινθιακό κόλπο, όπου οι φλόγες πλησίαζαν. Η πυρκαγιά στην Αττικοβοιωτία παρέμενε ενεργή σε πολλά σημεία, με τις επίγειες δυνάμεις να δίνουν μάχη υπό αντίξοες συνθήκες.

Μετά το δυστύχημα, και βάσει του σχετικού πρωτοκόλλου ασφαλείας, όλα τα ελικόπτερα τύπου Bell που επιχειρούσαν στη χώρα καθηλώθηκαν προληπτικά. Η μάχη με τις φλόγες συνεχίστηκε με τα υπόλοιπα διαθέσιμα εναέρια μέσα, ενώ το πένθος για τους δύο νεκρούς – έναν Έλληνα σύνδεσμο και έναν Δανό χειριστή – βάρυνε όλους όσοι βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή.