Η αυλαία των προημιτελικών στο Μουντιάλ 2026 έπεσε, αφήνοντας πίσω της μια ιστορική πρωτιά. Για πρώτη φορά στα χρονικά του θεσμού, οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA επιβεβαίωσαν τα προγνωστικά, σφραγίζοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά. Γαλλία, Αργεντινή, Ισπανία και Αγγλία παραμένουν όρθιες, αποδεικνύοντας πως η κυριαρχία των φαβορί στα γήπεδα των ΗΠΑ δεν ήταν απλώς μια θεωρητική πρόβλεψη.
Ο δρόμος προς την τετράδα
Η Γαλλία άνοιξε τον δρόμο της πρόκρισης επικρατώντας του Μαρόκου με 2-0. Μετά από ένα πρώτο μέρος δίχως γκολ, η ποιότητα των Κιλιάν Εμπαπέ και Ουσμάν Ντεμπελέ έκανε τη διαφορά μέσα σε έξι λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, λυγίζοντας την αντίσταση των Αφρικανών. Στο 66΄, ο Ντεμπελέ κουβάλησε υποδειγματικά την μπάλα και με ένα εξαιρετικό πλασέ έξω από την περιοχή διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του.
Την ίδια ώρα, η Ισπανία πανηγύρισε μια δραματική πρόκριση απέναντι στο Βέλγιο με 2-1 στο Λος Άντζελες, μπροστά σε 70.000 θεατές. Ο Μίκελ Μερίνο, ο οποίος είχε ανοίξει το σκορ στο 30΄ με τον Ρουϊθ, λειτούργησε ξανά ως «άνθρωπος της τελευταίας στιγμής». Ερχόμενος από τον πάγκο, σκόραρε στο 88ο λεπτό, εκμεταλλευόμενος την απουσία του Τιμπό Κουρτουά, ο οποίος είχε αποχωρήσει νωρίτερα λόγω τραυματισμού.
Η Αργεντινή έφτασε στους «8» πραγματοποιώντας μια εντυπωσιακή ανατροπή από 0-2 σε 3-2 κόντρα στην Αίγυπτο, με τον Λιονέλ Μέσι να πρωταγωνιστεί στο «Mercedes-Benz Stadium» της Ατλάντα. Αντίστοιχα, η Αγγλία έδειξε χαρακτήρα απέναντι στο Μεξικό, επικρατώντας με 3-2 παρά το γεγονός ότι αγωνίστηκε με 10 παίκτες από το 54ο λεπτό, μετά την αποβολή του Κουάνσα.
Τα προγνωστικά και η συνέχεια
Σύμφωνα με τα μοντέλα της Opta και του Football Meets Data, η Γαλλία παραμένει το πρώτο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου, με ποσοστά που κυμαίνονται μεταξύ 23,7% και 27,3%. Το πιθανότερο σενάριο τελικού θεωρείται η αναμέτρηση Γαλλίας – Αργεντινής, με τις πιθανότητες να αγγίζουν το 13,7% έως 14,2%. Παρά την κυριαρχία των μεγάλων δυνάμεων, οι αναλυτές επισημαίνουν πως ομάδες όπως το Μαρόκο και το Βέλγιο παρουσίασαν εξαιρετικά ανταγωνιστικό πρόσωπο, διαψεύδοντας όσους πίστευαν σε εύκολες επικρατήσεις.