Το Χιούστον φοράει τα καλά του για τη μεγάλη αναμέτρηση της 4ης Ιουλίου, καθώς ο Καναδάς και το Μαρόκο διασταυρώνουν τα ξίφη τους στη φάση των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Οι οικοδεσπότες ζουν ιστορικές στιγμές, έχοντας φτάσει για πρώτη φορά στα χρονικά της ανδρικής ομάδας σε νοκ-άουτ φάση της διοργάνωσης.

Η πορεία των Καναδών μέχρι εδώ ήταν γεμάτη ένταση. Μετά την πρόκριση από τον Όμιλο Β, η ομάδα του Jesse Marsch χρειάστηκε ένα γκολ του Stephen Eustáquio στις καθυστερήσεις για να κάμψει την αντίσταση της Νότιας Αφρικής με 1-0 στη φάση των «32». Οι παίκτες αγωνίζονται με το βλέμμα στραμμένο στον Ismaël Koné, ο οποίος υπέστη κάταγμα στο πόδι κόντρα στο Κατάρ και παραμένει εκτός δράσης, με τους συμπαίκτες του να τιμούν τη μνήμη του κρατώντας τη φανέλα με το νούμερο 8.

Η επιστροφή του Davies και η μαροκινή κυριαρχία

Σημαντική ώθηση δίνει η επάνοδος του αρχηγού Alphonso Davies. Ο ταχύτατος άσος, που έχασε τη φάση των ομίλων λόγω προβλήματος στον οπίσθιο μηριαίο, πέρασε ως αλλαγή στο 75ο λεπτό απέναντι στους Νοτιοαφρικανούς και όλοι περιμένουν να πάρει μεγαλύτερο ρόλο σήμερα. Η ταχύτητά του αποτελεί το βασικό όπλο στο transition παιχνίδι των Καναδών, που καλούνται να διαχειριστούν την κατοχή των Μαροκινών.

Το Μαρόκο, υπό την καθοδήγηση του Mohamed Ouahbi, παρουσιάζει μια εικόνα απόλυτης αυτοπεποίθησης. Μετά τον αποκλεισμό της Ολλανδίας στα πέναλτι (3-2) και το 1-1 της κανονικής διάρκειας, οι «Λέοντες του Άτλαντα» επιβεβαίωσαν την ικανότητά τους να ελέγχουν τον ρυθμό, φτάνοντας το 70% κατοχής μπάλας απέναντι στους «οράνιε». Ο Ismael Saibari, ο οποίος σημείωσε τρία γκολ στη φάση των ομίλων, αποτελεί τον κεντρικό πυλώνα της επιθετικής τους γραμμής, έχοντας ήδη εξασφαλίσει τη μεταγραφή του στην Μπάγερν Μονάχου.

Η διαφορά στην αξία των ρόστερ είναι αισθητή, με το Μαρόκο να αποτιμάται στα 434,45 εκατ. ευρώ έναντι 121,25 εκατ. ευρώ του Καναδά. Παρά τα νούμερα, η αναμέτρηση στο Χιούστον αναμένεται να κριθεί στη μάχη ανάμεσα στην κατοχή των Αφρικανών και την ένταση που επιβάλλει ο Καναδάς με το ψηλό pressing.