Περνούν τρία χρόνια από τότε που η Premier League χτύπησε καμπανάκι για την Μάντσεστερ Σίτι, και η υπόθεση με τις παραβάσεις του Financial Fair Play μένει ακόμα στον αέρα. Η έρευνα ξεκίνησε το 2019, και στις 6 Φεβρουαρίου 2023 βγήκε στο φως μια λίστα με πάνω από 100 κατηγορίες, που έφτασαν τις 130. Η Σίτι έμεινε άναυδη, αλλά η μπάλα πήγε σε δικηγόρους και επιτροπές.
Οι κατηγορίες που κρέμονται από το 2009
Η έρευνα έβγαλε στο τραπέζι παρατυπίες σε εννέα σεζόν, από το 2009-10 μέχρι το 2017-18. Η λίστα περιλαμβάνει λάθη σε οικονομικά reports, άρνηση να βοηθήσουν τους ερευνητές, κρυφά λεφτά σε παίκτες και προπονητές, και σπάσιμο κανόνων για κέρδη και βιωσιμότητα. Η UEFA μπλέκεται κι αυτή, με παραβιάσεις στους δικούς της κανονισμούς.
Όλα αυτά έφτασαν σε ανεξάρτητη επιτροπή με τρία μέλη, ένας οικονομολόγος ανάμεσά τους, για να κρατήσουν τα πράγματα κλειστά. Η Σίτι πήρε τον Lord Pannick KC να τους υπερασπιστεί, και η όλη φάση χαρακτηρίστηκε ως η δίκη του αιώνα. Αν βγουν ένοχοι, μιλάνε για βαριές ποινές: αφαίρεση βαθμών, απαγόρευση μεταγραφών, ακόμα και υποβιβασμός ή χάσιμο τίτλων.
Η ακρόαση που κράτησε μήνες και οι απαντήσεις των άλλων
Στις 16 Σεπτεμβρίου 2024 ξεκίνησε η δίκη στο Λονδίνο, και ο Πεπ Γκουαρδιόλα έριξε την ατάκα: «Όλοι είναι αθώοι μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο». Η διαδικασία έτρεξε δυόμισι μήνες, με τελικά επιχειρήματα στις 6 Δεκεμβρίου, και μετά σιωπή. Προβλέψεις έλεγαν για απόφαση νωρίς το 2025, αλλά τίποτα.
Άλλες ομάδες βράζουν, με την Telegraph να γράφει τον Οκτώβριο του 2024 ότι παίρνουν δικηγόρους για να διεκδικήσουν λεφτά αν η Σίτι πέσει. Ο Γκουαρδιόλα είχε πει από το 2023: «Υπάρχουν 19 ομάδες που μας κατηγορούν…». Η σεζόν τελείωσε χωρίς λέξη από την επιτροπή.
Καιρός για καλές ειδήσεις στη Σίτι: κέρδισαν μάχη για κανόνες χορηγών, η Premier League έκανε πίσω και υπέγραψαν νέο deal με την Etihad. Ο Γκουαρδιόλα ανανέωσε μέχρι το 2027, χωρίς δικαιολογίες για έξοδο, ακόμα κι αν πέσουν. Είπε χαρακτηριστικά: «Αν πέσουμε κατηγορία, θα είμαι εδώ. Δεν ξέρω σε ποια κατηγορία θα μας στείλουν, αλλά την επόμενη χρονιά θα ανέβουμε, θα ανέβουμε, θα ανέβουμε και θα επιστρέψουμε στην Premier League».
Ούτε Ιανουάριος 2025 έφερε νέα, αλλά ο Έρλινγκ Χάαλαντ υπέγραψε μέχρι το 2034, ένα τεράστιο συμβόλαιο. Αυτό δίνει την εντύπωση ότι η ποινή μπορεί να μείνει σε πρόστιμο.