Μια πρόσφατη έρευνα στις ΗΠΑ αποκάλυψε ότι η προπόνηση με αντιστάσεις μπορεί να ανακουφίσει συμπτώματα του Αλτσχάιμερ, μειώνοντας τις τοξικές ουσίες στον εγκέφαλο. Ερευνητές εξέτασαν ποντίκια με γενετική τροποποίηση που προκαλεί παρόμοια προβλήματα όπως στους ανθρώπους με τη νόσο αυτή, και μετά από τέσσερις εβδομάδες άσκησης, είδαν αλλαγές. Γιατί αυτή η μορφή γυμναστικής, γνωστή κυρίως για την ενδυνάμωση μυών, παρεμβαίνει τόσο δραστικά στη νευροεκφυλιστική αυτή πάθηση;

Πώς μειώνει τις επικίνδυνες πλακίδες στον εγκέφαλο

Τα ποντίκια εκείνα, φορτωμένα με μεταλλάξεις που οδηγούν σε υπερβολική παραγωγή β-αμυλοειδούς, δέχτηκαν προπόνηση που περιλάμβανε αναρρίχηση σε σκάλες και ανύψωση βαρών. Μετά το πρόγραμμα, οι ερευνητές μέτρησαν λιγότερες τέτοιες πλακίδες, αυτής της πρωτεΐνης που συσσωρεύεται και βλάπτει τα νευρικά κύτταρα. Η μείωση αυτή, ίσως, εξηγεί πώς η άσκηση επηρεάζει την πορεία της νόσου σε πρώιμα στάδια.

Πέρα από αυτό, η προπόνηση έριξε τα επίπεδα κορτικοστερόνης στα ζώα, μιας ορμόνης παρόμοιας με την κορτιζόλη στους ανθρώπους. Η κορτιζόλη, που εκτοξεύεται σε περιόδους έντασης, συνδέεται άμεσα με την επιδείνωση του Αλτσχάιμερ, καθώς εντείνει τη φλεγμονή και την καταστροφή ιστών. Οι επιστήμονες παρατήρησαν αυτή την πτώση μετά από τις συνεδρίες, υπονοώντας ότι η γυμναστική λειτουργεί σαν ασπίδα ενάντια στο στρες.

Επιπλέον, τα πειραματόζωα έδειξαν λιγότερα σημάδια άγχους, κάτι που ισχύει συχνά και για τους ασθενείς. Η νόσος φέρνει ταραχή από τις καθημερινές δυσκολίες, όπως η δυσκολία να θυμηθεί κανείς απλές πράξεις ή πρόσωπα. Γιατί να μην εκμεταλλευτούμε αυτή την απλή μέθοδο για να ηρεμήσουμε το μυαλό;

Η προπόνηση αντίστασης δεν περιορίζεται μόνο σε αυτά τα οφέλη για τον εγκέφαλο. Αυξάνει τη μυϊκή δύναμη και μάζα, βελτιώνει την ισορροπία σε ηλικιωμένους και ενισχύει την οστική πυκνότητα, αποτρέποντας κατάγματα. Κατά την πανδημία, έγινε ιδιαίτερα προσιτή στο σπίτι, με εργαλεία όπως λάστιχα ή απλά βάρη, κάτι που όλοι γνωρίζουμε από τις καθημερινές μας ρουτίνες.

Άλλες πλευρές της άσκησης πέρα από τη νόσο

Πάντως, ακόμα και χωρίς σοβαρές παθήσεις, η γυμναστική ξεκλειδώνει πνευματική ηρεμία, όπως δείχνουν παλιότερες μελέτες. Μειώνει την παρόρμηση για βλαβερές συνήθειες, όπως το κάπνισμα ή η υπερφαγία, και βελτιώνει τη ροή αίματος που τροφοδοτεί τον εγκέφαλο με οξυγόνο. Ίσως εδώ κρύβεται το κλειδί για μια πιο υγιή ζωή σε κάθε ηλικία.

Οι ερευνητές προτείνουν να ξεκινήσουμε με ελαφριές συνεδρίες, προσαρμοσμένες στις δυνατότητες, για να δούμε σταδιακά βελτιώσεις. Μια τέτοια ρουτίνα, πιθανόν, να προλάβει ή να καθυστερήσει προβλήματα μνήμης, χωρίς να απαιτεί γυμναστήρια.