Ο ΠΑΟΚ έχει ήδη πετύχει μια σημαντική διάκριση με την πρόκρισή του στην οκτάδα του Challenge Cup ανδρών στο βόλεϊ και στοχεύει σε ακόμα μια επιτυχία, αυτή τη φορά απέναντι στη δυνατή Σπορ Τότο. Ο πρώτος προημιτελικός της διοργάνωσης θα διεξαχθεί στις 19:30 στο «Παλατάκι», ενώ η δεύτερη αναμέτρηση είναι προγραμματισμένη για δύο εβδομάδες μετά στην Τουρκία.
Ο προπονητής Γιόσκο Μιλενκόσκι βρίσκεται σε μια ιδιαίτερα συναισθηματική θέση, καθώς θα αντιμετωπίσει την ομάδα στην οποία εργάστηκε για έξι χρόνια, δημιουργώντας αξέχαστες αναμνήσεις και σπουδαίες επιτυχίες. «Η Σπορ Τότο, παλαιότερα γνωστή ως Μίλι Πιάνγκο, είναι για μένα πολύ ιδιαίτερη. Κατά τη διάρκεια της θητείας μου εκεί, καταφέραμε να χτίσουμε μια από τις καλύτερες ομάδες στο τουρκικό βόλεϊ. Αυτός ο αγώνας δεν είναι απλώς ένας αγώνας, είναι μια συναισθηματική πρόκληση για μένα», ανέφερε ο Μιλενκόσκι.
Αναφερόμενος στην αγωνιστική επικαιρότητα, υπογράμμισε πως «Η Σπορ Τότο έχει παραδώσεις σε ιστορικούς ημιτελικούς, όπως η τρίτη θέση στο Κύπελλο CEV και η συμμετοχή στο Challenge Cup. Αντίθετα, ο ΠΑΟΚ δεν είχε αντίστοιχες επιτυχίες σε ημιτελικά, γεγονός που καθιστά αυτή την αναμέτρηση ακόμα πιο σημαντική».
Δεδομένου ότι η Σπορ Τότο αποτελεί μια από τις κορυφαίες ομάδες στο τουρκικό βόλεϊ, διαθέτοντας ποιοτικούς ξένους και διεθνείς παίκτες, ο Μιλενκόσκι αναγνωρίζει την δυσκολία του αγώνα. «Είναι πιθανό οι αντίπαλοι να είναι το φαβορί, αλλά εμείς έχουμε τις φιλοδοξίες μας και θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για μια θετική έκβαση», πρόσθεσε.
Από την πλευρά του, ο Μενέλαος Κοκκινάκης επισήμανε την πρόκληση που έχει μπροστά του ο ΠΑΟΚ: «Το παιχνίδι με τη Σπορ Τότο είναι μια μεγάλη πρόκληση. Είμαστε υπερήφανοι που έχουμε φτάσει μέχρι εδώ, αλλά και γνωρίζουμε πόσο δύσκολη είναι η αναμέτρηση απέναντι σε μια τέτοια ομάδα, η οποία βρίσκεται στην τέταρτη θέση ενός ιδιαίτερα ανταγωνιστικού πρωταθλήματος και έρχεται από πέντε νίκες».
Ο Κοκκινάκης τόνισε επίσης την ανάγκη στήριξης από τον κόσμο, λέγοντας: «Θέλουμε τον κόσμο κοντά μας για να μας δώσει δύναμη. Στόχος μας είναι να καταφέρουμε ένα καλό αποτέλεσμα και να δημιουργήσουμε τις βάσεις για να προχωρήσουμε στην Τουρκία με σιγουριά και δυναμική».