Στην πιο εντυπωσιακή εμφάνιση της φετινής σεζόν, η ΑΕΚ κατάφερε να επικρατήσει του ΠΑΟΚ με σκορ 1-0 στην OPAP Arena, στο πρώτο ματς της σειράς για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδος. Ο Έρικ Λαμέλα σημείωσε το μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης, κερδίζοντας μάλιστα την ψυχολογία της ομάδας του ενόψει της ρεβάνς στην Τούμπα στις 09/01/25.
Η Ένωση είχε πολλές χαμένες ευκαιρίες, με τον Μαρσιάλ να αστοχεί σε πέναλτι στο 21′ και τους Μουκουντί και Λαμέλα να μην καταφέρνουν να σκοράρουν από κοντά σε δυο σπουδαίες φάσεις στο πρώτο ημίχρονο.
Χωρίς τον Λόβρεν, που αποβλήθηκε, ολοκλήρωσε τον αγώνα ο ΠΑΟΚ, ενώ η ΑΕΚ αναγκάστηκε να αντικαταστήσει τον Λιβάι Γκαρσία λόγω τραυματισμού.
Η ομάδα της ΑΕΚ, παρά τις χαμένες ευκαιρίες, δεν το έβαλε κάτω και συνέχισε επιμένοντας στην επίθεση. Ο Λαμέλα, μάλιστα, είχε άλλη μια σημαντική ευκαιρία στο 30′, όταν δεν κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα από κοντινή αψή.
Η τριπλέτα του κέντρου της ΑΕΚ συνδυάστηκε εξαιρετικά, με τον Λαμέλα να συμμετέχει δημιουργικά, προσφέροντας θεαματικές συνεργασίες με τους υπόλοιπους παίκτες. Λίγο πριν το τέλος του πρώτου μέρους, ο Μουκουντί έχασε και αυτός την ευκαιρία να στείλει την μπάλα στα δίχτυα και οι δυο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια χωρίς σκορ.
Στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου, ο ΠΑΟΚ δημιούργησε την πρώτη καλή ευκαιρία με τον Μπράντον Τόμας, αλλά ο Μπρινιόλι έδιωξε την μπάλα στην κλειστή του γωνία.
Στο 53′, η ΑΕΚ επιβεβαίωσε την κυριαρχία της, όταν ο Μαρσιάλ έκανε μια εξαιρετική σέντρα και ο Λαμέλα πλασάρισε τον Κοτάρκσι, σκοράροντας για το 1-0.
Αμέσως μετά, ο Λουτσέσκου έκανε αλλαγές, πετώντας τους Σβαμπ και Σαμάτα στο γήπεδο. Ο ΠΑΟΚ άρχισε να πιέζει, κερδίζοντας χώρο στο γήπεδο αλλά η ΑΕΚ παρέμεινε ισχυρή αμυντικά.
Στο 66′, ο Μπάμπα απογοήτευσε με την ευκαιρία του, καθώς το σουτ του πέρασε άουτ, ενώ το γκολ του Σαμάτα στο 71′ ακυρώθηκε σωστά λόγω οφσάιντ.
Ο Αλμέιδα επανέφερε στον αγώνα τον Σιμάνσκι, ενώ η ΑΕΚ κατάφερε να περιορίσει τους κινδύνους και να διατηρήσει το προβάδισμά της ενόψει της ρεβάνς στην Τούμπα.
MVP: Ο Έρικ Λαμέλα ήταν ο κορυφαίος παίκτης της αναμέτρησης, όχι μόνο λόγω του γκολ του, αλλά και για την συνολική του απόδοση. Σημαντική ήταν και η συνεισφορά των Περέιρα και Πινέδα.
Η διαιτησία: Ο Σότσα διατηρούσε τον ρυθμό του αγώνα, αν και υπήρξαν στιγμές ανησυχίας σχετικά με την απαραίτητη αυστηρότητα σε ορισμένα μαρκαρίσματα.
Δημοσίευση:
ΑΕΚ (Ματίας Αλμέιδα): Μπρινιόλι, Χατζισαφί, Μουκουντί, Μήτογλου, Ρότα, Γιόνσον, Περέιρα (80′ Φερνάντες), Μαρσιάλ, Λαμέλα (73′ Σιμάνσκι), Πινέδα (80′ Μάνταλος), Λιβάι (64′ Πιερό)
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Σάστρε, Κέντζιόρα, Λόβρεν, Μπάμπα, Οζντόεφ, Καμαρά (56′ Σβαμπ), Ζίβκοβιτς (74′ Ντεσπόντοφ), Τάισον (88′ Τισουντάλι), Κωνσταντέλιας, Μπράντον (56′ Σαμάτα)