Ο Φραντσέσκο Μπανάια της Ducati διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο στο MotoGP με μια εντυπωσιακή νίκη στο Grand Prix της Μαλαισίας, που διεξήχθη στο Σεπάνγκ. Αυτή η νίκη μείωσε το προβάδισμα του Χόρχε Μαρτίν στην κατάταξη των οδηγών στους 24 βαθμούς, ενώ πλησιάζουμε στον τελευταίο αγώνα της σεζόν.
Ο Χόρχε Μαρτίν από την Pramac Racing εξασφάλισε τη δεύτερη θέση, αναβαθμίζοντας τη βαθμολογία του στους 485 πόντους, με τον Μπανάια να ακολουθεί δεύτερος με 461 πόντους. Ο Ένεα Μπαστιανίνι, συμπαίκτης του Μπανάια, τερμάτισε τρίτος, με διαφορά μεγαλύτερη από επτά δευτερόλεπτα από τον Μαρτίν.
Μετά από μια εκκίνηση γεμάτη αναταραχές, ο αγώνας επανεκκίνησε με συνοδεία σκοτεινών σύννεφων, με τους οδηγούς να καλούνται να διαχειριστούν τις συνθήκες. Η αρχική διακοπή προήλθε από την πτώση του Τζακ Μίλερ της Red Bull KTM, ο οποίος χτύπησε τον Φάμπιο Κουαρταράρο και τον συμπαίκτη του, Μπραντ Μπίντερ, στη στροφή δύο του πρώτου γύρου. Ο Μίλερ μεταφέρθηκε για ιατρική εξέταση, αλλά είχε τις αισθήσεις του.
Ο κάτοχος της «pole» θέλησε να ξεκινήσει με μεσαίο μπροστινό ελαστικό, αλλά έκανε αλλαγή την τελευταία στιγμή. Ο Μπανάια είχε μια εντυπωσιακή εκκίνηση, διατηρώντας το προβάδισμα στην πρώτη στροφή. Στους πρώτους τρεις γύρους, οι Μπανάια και Μαρτίν προσέφεραν ένα εξαιρετικά θεαματικό θέαμα, με το προβάδισμα να αλλάζει συνεχώς χέρια.
Ο Μπανάια, ο οποίος είχε δεσμευτεί να δώσει το 100% του ποσοστού του στον αγώνα, κατάφερε να επεκτείνει τη διαφορά του από τον Μαρτίν στον τέταρτο γύρο, ένα προβάδισμα που κράτησε μέχρι το τέλος. Αυτή η νίκη βοήθησε τον Ιταλό να επιδιορθώσει την καταστροφή που υπέστη το Σάββατο στον σπριντ.
«Η διαχείριση της ζέστης ήταν το ευκολότερο κομμάτι του αγώνα», δήλωσε ο Μπανάια, σημειώνοντας ότι η νίκη του ήταν η 10η για την τρέχουσα σεζόν. «Ο Χόρχε ήταν πολύ επιθετικός, αλλά ο ρυθμός μας ήταν εξαιρετικός και σε αγώνες της Κυριακής μπορώ να επιτεθώ πιο αποφασιστικά», πρόσθεσε.
Ο Μαρτίν, προκειμένου να μειώσει τους κινδύνους, αποφάσισε να χαλαρώσει λίγο το γκάζι στα μέσα του αγώνα, προτιμώντας να περιμένει για τον επόμενο αγώνα και έναν παρθενικό τίτλο στο MotoGP.
Ωστόσο, στα τελευταία γύρους, ο Μαρτίν επωφελήθηκε από τη φθορά του μαλακού ελαστικού του Μπανάια, αλλά το πλεονέκτημα του Ιταλού ήταν αρκετό για να εξασφαλίσει τη νίκη.
Ο Μαρτίν θα έχει τον έλεγχο της τύχης του στον τελευταίο αγώνα, που θα διεξαχθεί από τις 15 έως τις 17 Νοεμβρίου στη Βαρκελώνη, στο Circuit de Catalunya-Barcelona, λόγω της ακύρωσης του Grand Prix της Βαλένθια εξαιτίας των καταστροφικών πλημμυρών. «Αξίζει να αναγνωρίσουμε τον Μπανάια, καθώς η πρόκληση γίνεται όλο και πιο δύσκολη», δήλωσε ο Μαρτίν.
Ο Μαρκ Μαρκέθ της Gresini Racing είχε μια αξιόλογη παρουσία στις πρώτες στροφές, αλλά δεν κατάφερε να συνεχίσει περαιτέρω, καθώς αποχώρησε έβδομο γύρο.